По возвращении в город, вдали от бдительных глаз сопровождающих, отношения стали быстро развиваться. Не имея ни малейшего представления о том, какими должны быть свидания, и желая доказать Ширли, что он настоящий мужчина, а не мальчик, каким его видели все остальные, Ричард повел ее выпивать. Посетив несколько его любимых мест, они обнаружили, что их сдержанность, которой и так почти не было, казалось, совсем растворилась в алкоголе. Он уже вернулся к своей подростковой привычке выпивать днем, поэтому казалось вполне естественным, что после этого нужно отправиться в недостроенный дом, чтобы отдохнуть.
В течение следующих недель они несколько раз выходили куда-нибудь выпить и отдохнуть. Ричард очень долго подавлял сексуальную энергию, которую нужно было выплеснуть наружу, а Ширли все еще страдала от детских иллюзий о том, что такое романтические отношения. Она думала, что они влюблены друг в друга. Как и Ричард, если уж на то пошло.
В его жизни не было примеров жизнеспособных отношений, и он, казалось, действительно верил, что его похоть, наконец-то нашедшая выход, – это любовь.
Идеальный образ Ширли все еще не был разрушен – пока нет. Ричард мог считать то, что они делали вместе, вполне невинным. Он мог притвориться, что это алкоголь заставил ее снять одежду и лечь под него, пока он возбуждался, как животное. Он мог взять вину на себя, притвориться, что он злодей, позволивший своим порочным порывам заставить его взять ее против воли. Пока это оставалось их секретом, ему не приходилось сталкиваться с реальностью ситуации. Ширли была счастлива. Он тоже был счастлив, когда ему не приходилось проделывать умственную акробатику, чтобы объяснить себе, почему Ширли счастлива. Те три недели, что они провели вместе, были самыми счастливыми в жизни Ричарда. У него было все: успешная работа, заботливая семья, идеальная девушка-девственница и секс, которого он жаждал годами. Конечно, долго это продолжаться не могло.
Когда они встретились в очередной раз, Ширли отказалась от похода по городским барам, вместо этого попросив Ричарда отвести ее куда-нибудь в тихое место, чтобы они могли поговорить. Эти двое не получили базового полового воспитания.
Они знали, как заниматься сексом, но не понимали последствий.
Тем не менее из разговоров с друзьями и дальними родственниками Ширли удалось собрать воедино всю правду. Всего через три недели после того, как они впервые переспали, девушка забеременела.
Теперь имелось неоспоримое доказательство того, чем они вдвоем занимались в темноте, и идеальная маленькая фантазия Ричарда начала таять. Когда они были одни, ему удавалось легко контролировать свое представление о Ширли как о чистой, совершенной и незапятнанной, но теперь все обратят на нее внимание. Все узнают, что она не более чем шлюха.
Они сообщили новости своим семьям, и за этим последовала обычная реакция для того времени. Обе стороны немедленно согласились, что молодая пара должна пожениться как можно быстрее, желательно до того, как станет видно, что Ширли беременна. Приготовления делались в спешке, и через несколько месяцев без каких-либо вопросов пара сыграла дешевую свадьбу.
Для Ричарда это был шанс начать все заново. Он перестраивал свою жизнь шаг за шагом с тех пор, как ушел Карл, и теперь казалось, что он продолжает жить ею, вместо того чтобы оставаться в тени на периферии существования других людей. После брачной церемонии он вычеркнул все намеки на Карла и отдал должное любимому покойному отцу. Вместе с женой они стали Ричардом и Ширли Спек.
Несмотря на отсутствие взаимных претензий и в целом доброжелательную атмосферу между двумя семьями, мероприятие все равно безошибочно можно было назвать напряженной свадьбой. Семья Ширли полностью рассчитывала на то, что Ричард возьмет все под контроль и будет заботиться как о матери, так и о будущем ребенке без их помощи.
По-настоящему странным было то, что впервые в жизни Ричард оказался в ситуации, когда он абсолютно точно мог нести эту ответственность. Его работа достаточно хорошо оплачивалась, он пользовался поддержкой матери и младшей сестры, и, несмотря на все оказываемое на них давление, его отношения с Ширли были значительно более прочными, чем можно было ожидать. Она переехала в дом, который он делил с матерью и растущей семьей сестры. Мэри немедленно взяла молодую девушку под свое крыло, научив ее делать все то, чего не умела ее мать, поручив ей всякую легкую работу по дому, чтобы она могла чувствовать, что приносит пользу. Ричард вернулся к работе с удвоенной энергией. У него в семье появился новый рот, который нужно было кормить, и жена ела за двоих, поэтому он брался за любую смену, которая попадалась, стараясь максимально пополнить семейный бюджет до появления ребенка.