История, которую Ричард рассказал после того, как без предупреждения появился у них на пороге, походила на сюжет комикса: синдикат преступников в маленьком городке Монмут нацелился на него и хотел заставить продавать наркотики. Он отказался, потому что отличался непоколебимыми моральными принципами, но был вынужден бежать из города после того, как ему угрожали смертью. Да, это было нелепо, но настолько, что с историей было трудно спорить. Возможно, Марта сумела бы распознать ложь, если бы рассказ Ричарда имел хоть какую-то связь с реальностью, но что-то настолько странное было выше ее разумения. В темноте ночи она обнаружила, что шепчет Джину: «Это настолько безумно, что должно быть правдой. Никто в здравом уме не смог бы выдумать подобную историю».
Джин работал по ночам стрелочником на железной дороге, и ему было не по себе от перспективы оставлять Ричарда ночью одного со своими дочерями. Не настолько, чтобы прямо сказать об этом жене, но достаточно, чтобы это занимало его мысли во время рабочего дня. Очень быстро он пришел к заключению, что нужно найти Ричарду работу, чтобы тот убрался из его дома, предпочтительно куда-нибудь подальше от его семьи.
После того как Ричарду удалось ловко ускользнуть после убийства Мэри Кей Пирс, испепеляющая ярость впервые в жизни утихла. Он чувствовал, что контролирует свои действия и наконец-то может быть спокоен впервые с тех пор, как умер его отец, и мать привела домой кривоногого продавца. Изнасиловать Мэри было бы лучше, в этом не было никаких сомнений, но убийство стало совершенно другим видом удовольствия, какого он никогда раньше не испытывал.
Насилие и секс сосуществовали в его жизни и раньше, но между ними никогда не было прямой связи.
Изнасилование всегда доставляло ему больше удовольствия, чем секс, потому что было лишено внутреннего конфликта, который вызывал у него секс по обоюдному согласию, и потому что насилие давало ему ощущение власти над женщинами – в его глазах они контролировали весь мир. Но удовольствие от причинения боли женщине было для него чем-то совершенно иным, новой вселенной потенциальных наслаждений, в которую он только что вступил.
Тем временем он планировал улучшить отношения с Мартой, не запятнанной его темными побуждениями. Она может стать для него идеальной заменой матери, если только он избавится от ее мужа.
Прошло пять дней, а Ричард слонялся по дому, выпивая ровно столько, чтобы унять головную боль, но все равно заставляя всех чувствовать себя немного неуютно. Его попытки подлизаться к Марте ни к чему не привели. Она не понимала, почему он так стремится завоевать ее расположение, и его назойливые заискивания чаще всего раздражали. В отличие от его настоящей матери, Марта не была обязана любить Ричарда, и постоянное присутствие этого странного мужчины в доме уже переходило все границы – даже без его постоянных странных попыток заставить сестру проявить заботу.
Любые потуги завести диалог Джин встречал пустым взглядом, что Ричард начинал принимать за признак агрессии. Единственными, кто был близок ему по возрасту и хотел поговорить, оказались племянницы. И Джин, словно ястреб, не спускал с них взгляда, следя за тем, чтобы дочери уходили в свою комнату, прежде чем он отправится на работу.
Одиночество снова начало преследовать Ричарда. Отношения с сестрой, которые он себе воображал, обернулись полным крахом, ему отказали в обслуживании в баре из-за нехватки денег, и у него началась ломка от отсутствия в его организме полудюжины запрещенных веществ, которых он больше не мог купить. Он снова приближался к критической точке, и внутреннее давление, толкавшее его к насилию, нарастало, просто ожидая выхода.
Джин молча следил за Ричардом на протяжении всего этого периода, наблюдая, как растет его разочарование. Ему хотелось немедленно выкинуть этого человека из дома. На шестой день пребывания в доме Ричард пробудился от неглубокого сна на диване в гостиной из-за резкого толчка. Джин, только что вернувшийся с ночной смены, впервые обращался непосредственно к нему:
– Вставай. Я нашел тебе работу.
У Ричарда были наготове все обычные отговорки, но Джин оборвал его сразу же:
– На корабле есть постоянная работа для крепких парней. У тебя есть все, что нужно, не так ли?
До начала семейной жизни Джин служил в Военно-морском флоте США, и многие из его старых друзей перешли к гражданской жизни в торговом флоте. За это хорошо платили, и такая работа давала людям, как Ричард, место, где можно жить вдали от любых опасностей или соблазнов суши. По мнению Джина, это было идеальное решение, и он потихоньку советовался с друзьями о дальнейших шагах.