Дэниел Келли проработал в полиции всего полтора года. Он никоим образом не был подготовлен к тому, что ему предстояло увидеть в доме, окруженном рыдающими женщинами. Услышав хор вопящих голосов о том, что произошло убийство, он вытащил пистолет и вошел внутрь. Сначала он увидел Глорию и почти сразу же выбежал наружу. Он встречался с сестрой Глории в течение нескольких месяцев и знал ее. Ему все еще слышался ее голос, эхом отдающийся в голове, когда он смотрел на обнаженное, изнасилованное тело, распростертое в этом ужасном доме и уже пошедшее трупными пятнами. Стиснув зубы, он сумел обыскать остальную часть дома, подтвердив, что убийца покинул здание; затем полицейский вернулся к машине и немедленно вызвал по рации подкрепление:
– Они мертвы. Они все мертвы. О боже. Пришлите сюда сержанта. Я встречался с ее сестрой. О боже. Я никогда не видел ничего подобного.
Подкрепление, вызванное офицером Келли, выехало, но полицейские прибыли на место происшествия вторыми. Криминальный репортер Джо Каммингс слушал сообщения местных радиочастот в поисках сплетен, когда услышал сообщение Келли. Большая часть сказанного казалась просто тарабарщиной о том, что все мертвы, но среди этой жути ему удалось уловить адрес, и он помчался туда так быстро, как только могла ехать его старая машина. Он схватил диктофон и выбежал на улицу.
Келли все еще держал в руке пистолет и поднял его, когда Джо приблизился.
– Эй, там. Я иду с тобой. Я криминальный репортер. Джо Каммингс из WCFL. Что здесь произошло?
– Убийство, – удалось пробормотать Келли.
Он был по-настоящему потрясен. Джо видел, что происходит что-то серьезное, – даже новички так не волнуются из-за одного-двух трупов.
– Я просто загляну внутрь. Я не буду ни к чему прикасаться. Ладно?
Все еще погруженный в свои мысли, Келли просто кивнул.
Войдя внутрь, Каммингс почти сразу увидел тело Глории. Он крикнул:
– Тут одно тело в гостиной.
Он не мог понять, из-за чего весь сыр-бор. Обнаженная женщина выглядела немного противно, но все было похоже на самое обычное убийство.
Келли крикнул в ответ:
– Иди дальше.
Каммингс находил тела одно за другим, нашептывая на диктофон заметки об охряном цвете их плоти, расположении трупов, небрежной работе убийцы. Вернувшись на улицу, он повторял ту же мантру, что и Келли, снова и снова.
– О боже мой. О боже мой.
К тому времени, когда прибыло подкрепление, Джо уже стоял у кустов, и его тошнило. Несколько офицеров поиздевались над ним, высмеивая его слабость перед лицом одного или двух трупов. Он просто покачал головой, глядя на них. Они увидят. Они все увидят.
Келли отправился к Коре в другой дом, где ее окружили друзья. Девушка отчаянно цеплялась за остатки здравомыслия после того, чему стала свидетельницей. К тому времени как Джо пришел в себя и попытался продолжить работу, из больницы уже прибыл врач и вводил девушке успокоительное. Он последовал за непрекращающимися стенаниями Коры в другое здание общежития и спросил, кто она такая.
– Выжившая.
– Где она теперь живет? – спросил полицейский.
– В доме по соседству.
Выйдя из дома, Джо направился к своей машине, чтобы передать сообщение для шестичасовых новостей. Раньше ему приходилось освещать авиакатастрофы, где части тел разметало на многие мили вокруг, но он никогда не видел ничего подобного. Пока он наблюдал за местом преступления, копы, которые насмехались над ним из-за тошноты, выбежали из дома, чтобы пополнить растущую лужу рвоты у ливневки. Он представил краткий отчет: восемь студенток-медсестер убиты, подробности будут позже.
Фрэнк Фланаган работал начальником убойного отдела в Чикаго. Он загнал Джо в угол около шести часов утра, чтобы продиктовать условия своего репортажа. О том, как убиты девушки, ничего упоминать не следовало. Ничего нельзя говорить, кроме того, что им перерезали глотки. Изнасилования, замысловатые узоры из ножевых ранений и чулки – все эти подробности следует скрыть. Полиция не хотела, чтобы каждый чудак в городе звонил и заявлял о своих подозрениях относительно убийств, тратя все столь необходимые им ресурсы, чтобы выйти на настоящего преступника.
Джо был рад помочь. Ему всю оставшуюся жизнь будут сниться кошмары об этой череде убийств – он хотел, чтобы преступника поймали.
Для опознания тел привлекли сотрудников медицинского колледжа. Кору уже отправили на обследование в больницу, и никто не хотел заставлять ее снова переживать ужасы прошлой ночи, ведь ее душевное равновесие и так казалось хрупким. Соседям удалось опознать нескольких девушек, заведующей сестринским отделением – еще нескольких, и в конце концов все тела передали коронеру. Всего восемь мертвых девушек. Он осмотрел их на предмет травм и причин смерти, отметил, что одежда разорвана, лобковая зона и грудь обнажены, даже при отсутствии других признаков сексуального насилия. Наконец, он вывез тела, спрятав их от любопытных глаз собравшейся публики, и опечатал дом. После этого криминалисты приступили к делу.