Рябиновая невеста

Тихий голос Игвара донёсся до неё шелестом листьев, и она вздрогнула. Обернулась, глядя на молчаливые застывшие сосны и берёзы, и вздохнула. Коснулась ладонью шершавой коры.

Я здесь…

Я иду к тебе…

Игвар её ищет. Но она не может ждать. Время вышло.

Олинн взобралась на лошадь и посмотрев на вершину холма, тонущего в дымке, на котором виднелись острые углы какого-то строения, спросила Гленна:

— Что там за камни?

— Это менгиры. Святилище Ир-нар-Руна. Это то самое место, где Великий Бог Араун впервые явился балеритам. Там рядом живёт Хранитель, а пещеры будут дальше, это как раз по пути.

— Мы поедем туда, к менгирам, — произнесла Олинн, и решительно направила лошадь между соснами.

Первая струйка дыма показалась вдалеке, справа между деревьями, как раз когда они уже начали спускаться с холма. Гленн снова стёр со лба пот и произнёс хрипло:

— Началось.

И хотя они торопились, но всё равно было видно, что не успеют. До менгиров ещё далеко. Солнце жгло невыносимо и вслед за первой струйкой дыма, теперь уже слева, показалась ещё одна. Сначала тонкая, едва заметная, но она стала шириться и вскоре ноздри уже ощутили запах гари. Олинн тревожно оглянулась и посмотрела на небо. С запада его затянуло плотной дымкой, и на горизонте показались края первых сизых туч, которые медленно наползали из−за гор. Но, увы, слишком медленно. Огонь идёт куда быстрее.

Лошади стали вести себя тревожно и едва тропа перед ними стала чуть шире, Гленн сразу же стегнул коня, а Олинн последовала за ним. Они спустились с холма и неслись теперь вперёд, что есть сил. Им осталось пересечь дно оврага с высохшим ручьём и подняться вверх к святилищу. Ветви хлестали по лицу, по щекам, скребли по одежде, но всадники только пригибались всё ниже. Тишина сменилась звуками паники. Олинн уже слышала гул огня и треск падающих деревьев, мимо неслись обезумевшие звери, а дым уже клубился на пути, заполняя дно оврага.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Лошади тоже обезумили, мчались, не разбирая дороги. Стало нечем дышать, Олинн закашлялась, из глаз полились слёзы, и в какой-то момент в клубах дыма она потеряла Гленна из виду. И в этот миг сквозь гул пожара до неё донёсся ужасающий утробный вой.

Гончие!

Лошадь истошно заржала, взвилась на дыбы и сбросила всадницу из седла.

Олинн не ощутила падения. Страх притупляет боль. Она вскочила, и попыталась идти, звала Гленна, но от удара о землю и дыма у неё кружилась голова и она совсем не могла дышать. Всё смешалось вокруг, и непонятно было куда идти. Она прислонилась к стволу дерева, пытаясь закрыть нос рукавом, и хоть как-то дышать. Мимо в панике пронеслась косуля и где-то вверху словно факел вспыхнула верхушка сосны. Огонь подобрался совсем близко.

Олинн, где ты? Где ты, пичужка? Отзовись!

Тревожный голос метался в голове.

— Игвар! Я здесь… Я не успела, прости… — прошептала она, сползая на землю.

И, прежде чем сознание совсем угасло, она вспомнила, что уже видела всё это где-то… кажется в собственном сне, ещё там в Олруде.

Глава 36

Игвар покинул замок Бодвар одним из первых во главе с королём. Он спешил и поторопил Гидеона. И хотя в любое другое время он бы остался здесь, чтобы организовать оборону, которая удержит Север, но сегодня ему было безразлично, что будет с Севером дальше.

Он видел ярость в голубых глазах Риган. Она всё поняла. И теперь только от того, как быстро он будет гнать лошадей, зависит выживет ли Олинн. Гончие боятся солнца. Но тучи или туман им тоже подойдут. Или дым… А для Риган сжечь все леса в Балейре не составит труда, если она задастся целью найти и убить Олинн.

Войска короля двигались быстро. Конные отряды ушли вперёд, и Игвар немного отстал от них. Убедился, что никого нет поблизости и нашёл в лесу серебряный дуб. Молодой ещё совсем, едва ли старше самого Игвара. Он слез с коня и, обхватив обеими руками торквес у себя на шее, потянул в стороны так, чтобы шов, скреплявший две половины обруча немного разошёлся. Металл нехотя поддался, и Игвар снял его и уронил на траву. С наслаждением потёр ладонями шею, вдохнул полной грудью и прислонился лбом к шершавому стволу дуба. Дышать стало легче, будто камень упал с плеч. На него сразу обрушились звуки и запахи, голоса леса и этого дуба, тысячи голосов, которые раньше он не мог слышать. Торквес на шее — его защита и его проклятье. С ним, его не видят гончие Риган, но с ним он глух и слеп, и полностью лишён своего дара. Снимать эту защиту очень опасно, и, хотя сейчас ещё день, гончие всё равно могут учуять его и пойти за ним дальше по следу, прямо от этого места. Но даже если сегодня гончие возьмут этот след, к ночи он уже будет далеко отсюда. Да и неважно, что будет с ним дальше, он всё равно должен найти свою пичужку, чего бы это ни стоило. И сейчас ему дорог каждый миг, каждая подсказка.