Рябиновая невеста

За эти годы, что он искал спасение для всей Балейры, его сердце покрылось коркой, стало нечувствительным ко всему. К смерти, к страданиям, к боли… Оно очерствело, превратившись в камень. Или в жёлудь, покрытый крепкой кожурой. Он и не думал, что всё может измениться так легко, в один миг.

Старая вёльва сказала, что звезда — это оружие, это меч, и ему нужно найти воина в чью руку он должен попасть. И что воина надо искать сердцем. Он тогда не понял этих слов. Думал воин это какой-то заклинатель, более сильный, чем он сам. А понял лишь здесь, в Бодваре, когда увидел звезду на ладони Олинн.

Боги всемогущие, ну как же он был слеп! Как же сразу не понял всего этого! Но Олинн? Его маленькая пичужка тот самый воин, который остановит южную заразу?!

И когда на балу он увидел звезду на её ладони и всё понял, от этого понимания ему стало почти больно. Ведь в этом даре кроется великая опасность! Олинн может погибнуть, а он не мог этого допустить. И первой мыслью было сгрести её в охапку и увезти на край света, туда, где её никто не найдёт. Куда не доберутся гончие Риган и божьи люди. Он велел Гленну везти её в Тэйру и спрятать там, где её никто не достанет. Но он ошибся.

Она фрэйя, а он заклинатель. Они больше чем просто люди, и они связаны с этой землёй, и с этим лесом, с каждым живым существом в нём, поэтому они не могут уйти на край света просто так. Да и не успеют уже.

Судьба свела их вместе, судьба вручила ему и воина, и меч, и он должен довести всё это до конца. И ещё совсем недавно он бы не колебался. Но Луноликая Моор-Бар видимо решила посмеяться над ним. И если даже крепкая кожура жёлудя трескается весной, выпуская на волю нежный росток, то, как ему было устоять? Вот и с ним случилось что-то… Может быть и в его сердце пришла весна вместе с маленькой пичужкой?

Олинн? Где ты?

Он прошептал это беззвучно, мысленно посылая свой вопрос могучему дереву. И дуб откликнулся…

В его ветвях недовольно крикнула сойка, ей ответил беличий стрекот, в овраге зашумел орешник, и ветка треснула под ногами бегущего оленя…

А Игвар ощутил ладонями тепло и увидел Олинн спящую в лодке, и Гленна, налегающего на вёсла. Он выдохнул, понимая, что хотя бы в этот момент ей ничего не грозит, они на воде и сейчас она точно в безопасности. А дальше… Дальше он отправится за ней и защитит, потому что лес шептал — опасность близко! Она идёт по пятам и времени почти нет. И эту опасность они должны встретить вместе.

Он поднял торквес, надел его и снова стянул на своей шее. Если всё получится, скоро он навсегда от него избавится, хотя, кажется, уже сросся с ним. Но даже рабский ошейник и кандалы, которые он носил два года, не были для него так мучительны, как этот оберег. И только в те редкие моменты, когда он снимал его, то ощущал свободу и мог по−настоящему дышать.

Игвар вспомнил ту ночь, когда гончие выследили его на болотах, потому что он вот также снял торквес, чтобы найти путь, с которого сбился. Уйдя от Тильды, свернул с тропки не туда и долго блуждал, а оказывается снова вернулся к избушке старой вёльвы, будто кто-то специально водил его кругами. На болотах всё выглядит одинаково и без своего дара, он был как слепой.

Это теперь он понимает, что всё было предопределено − боги привели его обратно, чтобы он мог встретиться с Олинн.

В ту ночь он сражался с гончими, но разве выстоять ему в одиночку против тварей тьмы? Даже с медвежьей силой духа. Только и хватило сил, чтобы снова сомкнуть торквес на шее, когда гончие уже исполосовали его своими когтями. Они рыскали вокруг, не понимая, куда исчезла добыча, а он, кажется, даже дополз до камней, и скатился по склону вниз, ударившись головой и потеряв много крови.

А потом была темнота, и он бродил по Сумеречному лесу и всё не мог из него выбраться. Сквозь чёрные ветви обгорелых деревьев на него смотрели твари с огненными глазами, но пока не могли дотянутся, ведь в том, настоящем, не призрачном мире, он ещё не умер. Но они знали, что скоро это случится. И как только это случится, начнётся охота за его душой. И пройти Сумрачный лес ему предстоит в одиночку. Или не пройти.

Но боги смилостивились над ним, и сама Тёмная дева вышла ему навстречу держа в руке узловатую палку. Её седые волосы спускались по плечам, и серое платье сливалось с туманом.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Она всегда держит голову опущенной и не смотрит в глаза. Да и есть ли они у неё?

Ты устал великий воин… Я знаю, чего ты хочешь и у меня это есть. Мёд забвения… Идём со мной, и я дам его тебе…

Она поманила его за собой и пошла обратно, а серый туман расступался перед ней, обнажая чёрный камень и мох, и даже твари отошли в стороны.