Рябиновая ночь

— Черт, а не Ананий, — захватив бороду в руку, раскачивался Маруф Игнатьевич. Арсалан с Пронькой упали на кровати и уж не смеялись, а только охали.

Вошли Дарима с Петькой. Они привезли минеральные удобрения.

— Мужчинки, пошли разгружать тележки, — скомандовала Анна.

Алексей приехал через несколько дней. Увидела его Анна, заглушила трактор и пошла навстречу. После субботника они еще не оставались наедине. Алексей в ушах Анны заметил серьги. В золотой оправе, как ягодки рябины, сияли ярко-красные камешки. Алексей понял, что для него наряжается Анна, и тихая радость шевельнулась в душе.

— Успеете заделать удобрения до посевной?

— Завтра начнем пахать в две смены. Беспокоишься?

— Говорят, навоз и бога обмануть может. Глубоко не пашите. Надо, чтобы зерно в перегной легло.

— Я сама все плуги настроила. Вот только боюсь, как бы сорняки не задавили всходы.

— Не задавят. Как только сорняки пустят белые нити, пробороним поле. А потом авиахимпрополку проведем.

— Я что-то боюсь.

— И зря. Распутья бояться, так в путь не ходить.

В небе раздался крик: «Ко-а-а, ко-а-а». Алексей поднял голову. От Онона до Алханайских гор конскими гривами косматились сопки. Над ними летели турпаны. И было впечатление, будто ветер гнал над степью два охристо-желтых осенних листа. Кое-где в распадках белели накипни, паутинками поблескивали ручьи.

— Алеша, а ты знаешь, что про нас уже разные сплетни плетут? Может, мне уйти из отряда подальше от тебя?

— Ты что, Аннушка, в своем уме? Дело бросить из-за каких-то сплетен. Да и куда ты уйдешь? Все равно нам не разойтись с тобой.

— А до жены слухи дойдут? Тогда как?

— Переживем и это. Я во второе звено.

— Алеша, а где плоскорезы и стерневые сеялки?

— Арсалан уехал за ними. Завтра должен привезти.

Анна шла к трактору, в виски било: «Алеша, как же мне уберечь-то тебя от дурной славы?»

Глава 9

Утром по пути в контору Алексей встретил звеньевого кукурузоводческого звена Якова Туранова.

— Как дела, Яков Федорович? Навоз вывозить начал?

— Нет еще.

— Как нет? Чем же вы занимаетесь?

— Тележки ремонтируем.

— Иван Иванович должен был их отремонтировать неделю назад. При мне их завезли в мастерские.

— А он на другой день снял людей.

— Так какого же черта вы молчите? Почему не сказали мне?

— Скажи, — невесело ответил Туранов, — потом до осени Иван Иванович в мастерские не пустит.

— Ну, уж это чушь какая-то.

Алексей внешне спокойно вошел в кабинет к Ивану Ивановичу. Тот с кем-то разговаривал по телефону. Когда он положил трубку, Алексей, сдерживая себя, спросил:

— Ты почему до сих пор не отремонтировал тележки для кукурузоводческого звена?

— Люди на другое дело нужны были.

У Алексея потемнели глаза, на скулах заходили желваки.

— Ты что же думаешь, землю мы будем удобрять после сева?

— Ты агроном, тебе видней, когда что делать.

— Та-ак, — протянул Алексей. — Всю жизнь ты прячешься за мамкину спину. И сейчас думаешь за ней отсидеться? Не выйдет.

— Ты мать не трогай, — побледнел Иван Иванович.

— А ты кончай валять дурака. Если еще хоть раз сунешь палки в колеса, сомну, так и знай.

— Ты не пугай.

— Я не пугаю, но предупреждаю, будешь мешать делу, не жалуйся на свою судьбу.

— А ты кто такой?

— Ты забыл? Так напомню — Алексей Отрогов. А меня ты знаешь, я шутки шутить с тобой не буду. Заруби это себе на носу.

Алексей вышел, хлопнув дверью.

Иван Иванович дернул нос-лодочку, достал папиросу и жадно затянулся. Алексей не зря его упрекнул. И это еще не все, Иван Иванович уже давно готовился сменить мать на посту председателя, постепенно входил в эту роль, незаметно приобрел командирский басок и уже кое на кого покрикивал.

И тут совсем не ко времени появился Алексей. Иван Иванович действительно побаивался его. И когда после десятилетки работал трактористом в бригаде Алексея, то испытывал какую-то внутреннюю робость.

Прошли годы, Иван Иванович стал руководителем, но превосходство Алексея так и осталось. И это невольно вызывало к нему неприязнь, да еще любовь к Анне свербила, и не мог он примириться с мыслью, что оставила его Анна из-за Алексея.

— Ты не больно-то петушись, мы еще посмотрим, кто чего стоит, — глядя на двери, запоздало погрозился Иван Иванович и нервно шмыгнул носом-лодочкой.

Алексей в коридоре столкнулся с главным зоотехником Доржиевым.

— Добрый день, Цыдып Доржиевич.

— Здорово, Петрович.

— Где это тебя не видать?

— Окот идет. Некогда в конторе сидеть.

— Падеж есть?

— Немного есть. Овец из года в год недокармливаем. Некоторые отары слабеть начали. А у слабой овцы и ягненок хило́й.

— Я слышал, в этом году будем создавать овцеводческий комплекс на три тысячи голов и откормочную площадку для молодняка.

— Будем.

— Давай сразу, с весны, заложим культурное пастбище.

— Думаешь сразу же в этом году получить урожай?

— Зеленку по целине посею. Большого урожая в этом году не будет, но на подкормку овец на период окота хватит.

— Тогда давай заберем Нину Васильевну, Матвея Ивановича и поедем выбирать место. Послезавтра. Устраивает?

— Вполне. Бывай здоров.

В мастерских Алексея уже поджидал Арсалан. У разгрузочной площадки стояло несколько автомашин. В их кузовах плоскорезы.