Рябиновая ночь

Родная степь немного успокоила Баирму. Она подошла к летнему катону и открыла воротца. Овцы поодиночке лениво побрели к озеру на водопой, потом серой пеночкой потянулись в степь. К Баирме подошел старый полуоглохший пес с мутными глазами.

— Тебе-то што сегодня не спалось, всю ночь лаял? Поди, во сне волков видел?

Пес не слышал слов хозяйки, но на всякий случай повилял хвостом и, опустив морду, по своим собачьим делам побрел к кошаре.

— Совсем остарел, — пожалела пса Баирма.

То ли от бессонной ночи, то ли от нервного возбуждения, то ли еще по какой другой причине Баирма в это утро все окружающее воспринимала острей и как бы со стороны. Глядя на пса, она вспомнила легенду, которую ей еще в детстве рассказывал отец. Баирма пошла затапливать летнюю кухню. А в ушах голос отца.

«Когда-то, шибко давно, жил хан. По всей степи его табуны коней и овец паслись. А считал он их так. Выберет самую широкую падь, загонит в нее овец или лошадей. Если они заполнят падь от сопки до сопки, значит, все.

Однако богатство не радовало, а печалило хана. У его жены не было детей, а без наследников все богатство прахом пойдет. Хан призывал самых сильных шаманов, день и ночь стучали они в бубны, а помочь ничем не смогли.

Тогда хан взял себе вторую жену. И она родила ему сына. В это время родился сын и у старой жены. Испугалась молодая жена, что наследство на двоих детей делить придется, и подослала к старой жене своих слуг, чтобы они убили ее ребенка.

Старая жена узнала об этом и со своей подругой бежала в степь. Много недель бродили они по сопкам, прятались от погони в камышах у озер. Женщины были голодные, и у матери пропало молоко. Мальчик умирал.

Набрели они, голодные, на пещеру и укрылись в ней. А в это время там ощенилась дикая собака. К ее соску и приложила умирающего ребенка жена хана. Женщины только прилегли отдохнуть, как в пещеру ворвалась стража и схватила их, а ребенок остался.

Прошло много лет. Идет караван по степи. Смотрят люди: бегают по сопке дикие собаки, а среди них мальчик. Люди поймали его, собаки на всю степь вой подняли.

Спрашивают люди мальчика:

— Почему собаки воют?

Мальчик отвечает:

— Это плачет моя мать. Она вскормила меня своим молоком и просит вас меня отпустить.

Но люди не отпускали мальчика. Тогда он попросил:

— Разрешите мне взять с собой собак, это же мои братья и сестры.

Люди разрешили. С тех пор и живут собаки среди людей. Потому-то буряты и относятся к ним, как к своим братьям, никогда не обижают».

Баирма затопила печку, принесла воды из колодца и стала чистить картошку. Вскоре пришла на летнюю кухню тетушка Долгор.

— Народу много будет, вдвоем, однако, не управимся.

— Сейчас соседи подъедут, помогут.

На крыльцо вышел Дашибал. Был он в хромовых сапогах, серой шляпе. На новом пиджаке под орденами поблескивала на солнце целая цепочка медалей. Дашибал, прищурившись, посмотрел в степь и вышел за ограду. Конь у озера вскинул голову, проржал и легким бегом помчался к хозяину. Дашибал вытащил из кармана кусок сахару и вложил в толстые губы коня.

— Однако гуляй еще сегодня. Завтра к табуну поедем.

Вскоре поднялись ребятишки. Одни поехали пасти овец, другие помогали женщинам по хозяйству.

Гости начали съезжаться в полдень. Первыми приехали Батомунко и Чимит. Дашибал вышел встречать гостей к сэргэ.

— Сайн байна. — Дашибал протянул руку вначале Батомунко, потом Чимит.

— Мэндэ, Мунхэ.

Батомунко тоже был при орденах, Чимит в новом нарядном платье.

— Как доехали? — спросил Дашибал.

— День солнечный, дорога добрая. Хорошо ехали, — ответил Батомунко. — Как твое здоровье?

— Однако коня дикого еще на аркане держу, в седле крепко сижу. Што табунщику надо? В дом проходите, чаевать надо.

— С дороги чашку чая выпить можно.

— Пошто одну чашку? Кто на коне не сидел, тот не мужчина, кто самовар чаю не осилил, тот не забайкалец.

Группами подъезжали чабаны. Вскоре приехали Алексей, Арсалан и Аюша Базаронович. Подошел автобус с самодеятельными артистами Дворца культуры. И на стоянке сразу стало шумно. Женщины во главе с тетушкой Долгор варили, парили, накрывали столы в тени кустов у озера. Мужчины тоже заняты делом: одни размеряли площадку для стрельбы из лука, другие в тени обменивались новостями, третьи — с дороги пили чай.

Арсалан привез свой лук и настраивал его. Алексей пошел искать Баирму. Нашел он ее в доме. Баирма в нарядном цветастом платье, смуглую шею охватывает изумрудное ожерелье. От мочек ушей кисточками свисали золотые серьги, смоляные волосы собраны на затылке в узел.

— И куда я раньше только смотрел? — окинул взглядом Баирму Алексей.

— Что, Алеша? — не поняла Баирма.

— Да ты же настоящая красавица. И зачем я только отдал тебя Дондоку?

Баирма зарделась.

— Не смейся, Алеша.

— Да я правду говорю. Пойдем.

Алексей с Баирмой подошли к автомашине. Алексей достал объемистую коробку и вынул из нее большого косматого медвежонка.

— Это тебе подарок от нас с Арсаланом и Борисом.

— Борька еще не забыл про нас? — беря подарок, спросила Баирма.

— Вчера звонил, просил поздравить тебя с наградой.

— Спасибо, Алеша, когда орден дадут, я что сказать должна?