Рядовой Рекс

– Лучше, конечно, «Лось», – буркнул я, понимая, что отныне придется охотиться одному. Но, желая «продать» себя подороже, решительно добавил: – Только с оптикой!

– Вот и ладно! – потирая руки, крякнул Шерстнев. – Завтра же отвезу к Парменычу. Участок спокойный, егерь он старый, опытный – таких на всю область раз-два и обчелся. Не робей, Андрюха! Походишь с ним, войдешь во вкус – благодарить будешь! – заметив мою кислую мину, подчеркнуто бодро сказал Шерстнев. И как бы между прочим закончил: – Опять же оптические прицелы на дороге не валяются…

Так я оказался в «дюральке» Шерстнева. «Ничего, – думал я, засыпая, – поброжу месячишко, малость поругаюсь, зато карабин мой…» И вдруг над самым ухом бабахнул выстрел!

– Черт, промазал! – крякнул Шерстнев.

– Что? В кого?

– Селезень летел. На ужин бы…

Я вылез из-под тента и ахнул! Всё – и берега, и деревья, и лодка – белым-бело! Пока я дремал, выпал снег. Да и подморозило изрядно.

– Все, приехали, – сказал Шерстнев. – Хорошо, что Парменыч дома.

Лодка ткнулась в берег, и мы пошли к небольшому бревенчатому домику с примерзшим к трубе столбом дыма. На пороге стоял хозяин и пытался определить, каких это принесло гостей. Невысокий, вроде даже щуплый, он зябко переступал надетыми на босу ногу галошами и нетерпеливо хлопал себя по ляжкам. Вдруг он ринулся с крыльца:

– Шерстнев?! Вот так номер! Ай да удумал! Ай да молодец! В самое время! Перелетная пошла. Кряква, шилохвость. Ну, постреляем!

Он прискакивал около Шерстнева, то и дело терял галоши, семенил за ними, боязливо припадая на разбитые пятки, и все время сыпал короткими, круглыми, как голыши, словами. При этом он так напирал на «о», что я почувствовал – это самые что ни на есть заповедные места Вологодской области.

– Ты погоди-ко, – отступил он на шаг. – Не ты пальнул-то? Вроде как шестнадцатым калибром шарахнули. «Венгерка» твоя, никак, шестнадцатого… Промазал, поди?

– Почему же промазал? – засопел Шерстнев. – Стреляю я, сам знаешь…

– Знать-то знаю, – ухмыльнулся егерь и такую выложил улыбку, что я обомлел: полный рот нержавеющей стали. – А только селезень сейчас по-над кустами держится. Стало быть, что? Чтобы его достать, мотор-то надо глушить. А ты как тарахтел своим «Вихрем», так и тарахтел. Только газу подкинул, вроде как от злости. Верно я говорю? – простодушно закончил он и, восхищенный собственной находчивостью, шлепнул себя по ляжкам.

– Ну, Парменыч, тебя не объедешь, – развел руками Шерстнев. – Знакомься, инспектора привез. С тобой будет.

– Ливерий Парменыч, – степенно сказал егерь и дощечкой подал сухую ладонь. К тому же он успел странно звонко стукнуть пяткой о пятку. – Ну что ж, пошли в дом. Ушицой угощу.

Дом – одна комната, маленькая, но очень справная. В углу – топчан. На полу – медвежья шкура. Посередине – крепкий стол на ножках из неструганой березы. На стене – лосиные рога С висящим на них патронташем.

– А вот и мое семейство, – улыбнулся Парменыч, – Трезорка и его заклятый друг Матрос. У-у-у, котя-ара! Ленивый, черт, но смелый.

Трезор поднялся с пола, обнюхал наши ноги, вильнул хвостом и лег у печки.

– Знобит его, – виновато улыбнулся Парменыч. – Ничего, Трезорка, не горюй. Я тебе на ночь молока дам. Горячего да еще с медом. К утру хвороба и выйдет. А пока погрейся… Вот так, молодец. Лапы-то подбери. Хвост, он не замерзнет, а ноги надо беречь, – заботливо говорил Парменыч, укутывая собаку сдернутым с гвоздя ватником.

Когда съели по третьей миске ухи, Парменыч раскурил трубку, откинулся на топчан и сказал:

– Не знаю, что говорил тебе Шерстнев, а я должен предупредить: народ здесь свирепый. Ружьишком не балуются, живут им. То лося свалят, то норку бьют… Не побрезгают и лебедем или журавлем: чучела, понимаешь, делают и продают школам… Поймал я прошлой весной одного – лося, гад, убил, – так он в меня пальнул. Картечью. В живот бил, чтоб, значит, наверняка. Ладно, моя «тулка» спереди болталась. В приклад попал. Приклад, конечно, в щепки, а меня – хоть бы царапнуло. Ушел он тогда и от меня, и от милиции… А ты говоришь – штрафы! – повернулся он к Шерстневу. – Нет, штрафами здесь не отделаешься. Не знаю, что говорил Шерстнев, а моя инструкция будет такая: встретишь браконьера – кричи, как фашисту: «Руки вверх! Бросай оружие!» А потом заводи разговоры. Пока в руках у браконьера оружие, воспитательные беседы на него не действуют. Правильно я говорю? – сердито спросил он у Шерстнева.

Тот поерзал, похмыкал и, видимо, сдавая позиции в давнем споре, сказал:

– Оно, конечно… если браконьер злостный. А так… не станешь же из-за утки под суд отдавать.