Рядовой Рекс

– Что с ним? – спросил Громов.

– Убит, – мрачно бросил санитар.

– Опять снайпер?

– Снайпер. Лупит, зараза, прямо в лоб. За три дня четверых наблюдателей – как не было.

Виктор взял бинокль и осторожно выглянул из траншеи. Изрытое воронками поле. Чахлые кустики. Метрах в трехстах – разваляны кирпичного дома. Снайпер там, это ясно. Наши стрелки достать его не могут. Артиллеристы превратили дом в кучу щебня, но снайпер не пострадал.

«Что же делать? – размышлял Громов. – Послать разведчиков? Перебьет, как зайцев».

– Мирошников! – позвал он. – Неужели так и будем его терпеть? Ведь высунуться не дает!

– А что тут сделаешь?! Сидит за кирпичами и высматривает. Все поле как на ладони. Не подпустит даже на бросок гранаты. Хотя, если бегать быстрее пули, можно его достать.

– Как это?

– Я высчитал: по движущейся цели чаще, чем раз в четыре секунды, стрелять невозможно. Пока перезарядит, пока поймает на мушку да сделает упреждение, можно пробежать метров десять и схорониться. Потом высунуть пустую каску, дождаться выстрела – и вперед! Главное, добраться до развалин, а там меткость ему не поможет.

– Так-то оно так. Только дом на высотке. А на поле ни одной глубокой воронки. Сверху-то ему все видно. Да и будь воронка глубокой, вылезать из нее – дело долгое. Так что четыре секунды превращаются в две. Нет, прятаться надо за буграми, а их как раз и нет. Да и бегуна такого не найти.

– А Рекс?

– Рекс?!

– Конечно. Хватит дармовой хлеб есть! Пусть отрабатывает свой паек. Зря, что ли, с ним возились?!

– А что, можно попробовать. Только как собаке объяснить, что от нее требуется? Без тебя здесь не обойтись. Пошли.

На лесной поляне разыскали старый сарай. Санька надел пару ватников, а поверх натянул немецкую шинель. Даже винтовку взял немецкую.

– Значит, так, – объяснял Громов. – Ты стреляешь и бежишь в сарай. Я спускаю Рекса, он тебя догоняет и…

– Знаю я это «и»! Наденьте ему намордник, иначе придется меня тащить в медсанбат.

– Хорошо, надену. Но ты все-таки дай себя потрепать. И сопротивляйся, но не в полную силу. Рексу важно почувствовать вкус победы и уверенность в своих силах.

– Какую еще уверенность?! – возмутился ефрейтор. – Здоров, как телок. Его надо на слона пускать, а не на человека!

– Да я не об этом, – улыбнулся Громов. – Сам знаешь, что такое первый бой после госпиталя: кланяешься каждой пуле.

– Понял. Психология. А про намордник не забудьте!

Когда Санька стрельнул в воздух и побежал к сараю, Громов отстегнул поводок и скомандовал: «Фас!» Рекс на секунду замер, видимо, соображая, что делать, и бросился не за ефрейтором, а к сараю. Он хорошо знал, что в тесноте бороться труднее, и встретил Саньку у входа. Рекс молча оскалился, молча кинулся в ноги. Санька прикрылся винтовкой. Рекс резко затормозил и в следующее мгновение взлетел на грудь. Санька грохнулся на спину и с ужасом почувствовал холодный собачий нос на горле.

«Хорошо, что намордник делал я сам, – успел подумать он. – Сыромятные ремни ему не порвать».

Когда подбежал Громов, Рекс спокойно сидел рядом с ефрейтором, не давая ему шелохнуться. Он даже ухитрился выбить винтовку и оттолкнул ее подальше: Рекс хорошо знал, что безоружный человек ему не страшен.

– Хорошо, Рекс! Хорошо! – похвалил Громов.

Санька кое-как сел, ошалело посмотрел на Рекса и сказал:

– Нет, товарищ капитан, эти игры не для меня. В каких только не был передрягах – не трусил. А тут… Как почувствовал на горле его нос, душа ускакала в пятки.

– Ну, это ты зря. Намордник-то надежный… А ты заметил, как он тебя перехитрил?

– Ничего я не заметил, – кряхтя поднялся Санька. – Башка гудит, будто прикладом съездили. А где винтовка? Вот дьявол! Нет, товарищ капитан, дело тут не в рефлексах. Ведь не учили же его оттаскивать оружие подальше от человека? Не учили. Как же он допер, что человек с винтовкой для него опаснее?

– Пес его знает, – пожал плечами Громов. – Давай все повторим. Только теперь будешь сидеть в сарае. Стреляй в Рекса по всем правилам, только холостыми.

– Есть! – буркнул Мирошников.

Не один день Громов тренировал Рекса, пока тот не понял, что от него требуется. Он научился вскакивать сразу после выстрела и стрелой мчаться к бугорку или пенечку. Научился замирать и терпеливо выжидать момент для следующего броска. Научился бегать, петляя, так, что его невозможно было поймать на мушку.

На рассвете Громов привел Рекса в окопчик, где сидело сторожевое охранение.

– Ну как? – спросил он. – Снайпер на месте?

– Сейчас проверим, – ответил молодой боец и, надев каску на штык, высунул из окопа.

Звука выстрела не слышали. Зато все слышали, как пуля дзинькнула по каске.

– Ну что ж, начнем, – вздохнул Громов и снял с Рекса ошейник.

Он погладил его мощную шею, потрепал рваное ухо и сказал:

– Понимаешь, Рекс, житья нет из-за этого снайпера. Мы его выкурить не можем. На тебя последняя надежда. Исхитрись как-нибудь, достань этого гада. Каску! – обернулся он к бойцу.

Тот высунул каску, дзинькнула пуля, и Громов, подтолкнув Рекса, скомандовал: «Вперед!»