Ричард Длинные Руки — сеньор

Я ступил было через туннель, передумал, вернулся и пальцем подозвал ближайшего стражника, сам поразился, с какой легкостью и небрежностью это проделал, видать, вошел в роль феодала, отца своей маленькой нации. Хотя нет, я с самого начала чувствовал полное превосходство над всем и всеми, ибо старше их всех, здесь у меня ощущение, что именно я прожил тысячи лет, знаю все наперед, хотя на самом деле что я знал наперед? – но эти ощущения позволяют мне держаться с поистине феодальными замашками, говорить авторитарным голосом, раздавать приказания.

Стражник подбежал, придерживая рукой болтающийся на бедре меч, на лице готовность исполнять все, что бы я ни приказал. В этом обществе верность сюзерену – все. Это воспевается, это пиарится, этим хвастаются и гордятся.

– Да, господин?

– Что там внизу? Туман всегда закрывает дно ущелья?

Он покачал головой.

– Нет, господин. Сейчас такой сезон. Но если спуститься ниже, то можно увидеть все внизу. Только делать этого не следует.

– Почему?

Он пугливо бросил взгляд в сторону, снова посмотрел на меня, уже с нерешительностью во взоре.

– Нехорошее место. Мы не зря так высоко. А внизу всякая дрянь…

– Монстры?

– Там река, господин. Мелкая, злая, горная река. Камни, пороги, водопады. Но среди них живут всякие… В тихом озере, где всего вдосталь, меньше всякой живности, чем там, где все ревет и клокочет. Ума не приложу почему.

Я подумал, милостиво отпустил его взмахом феодальной длани.

– Ладно, возвращайся на вверенный тебе пост.

Прошел через каменный туннель, ветер сразу попытался сдунуть с моста. Я понимаю, что такого здоровенного и тяжелого, да еще в панцире, даже не покачнет, но страх сразу заполз под кожу и распустил поганые лапки. Ноги ступали по камню, но я слишком ясно представил, что эти камни хоть и скреплены как-то, но на них действует гравитация, а пропасть бездонная, в буквальном смысле бездонная, туман на закате еще гуще, темнее, там внизу уже ночь, я буду падать туда, как в космос…

Потом мост начал раскачиваться, я решил, что это я сам раскачал его, как раскачивает рота солдат, шагающая в ногу, недаром же перед мостом подается команда: «Сбить шаг!», и хотя это выглядело глупо, я пару раз останавливался, делал вид, что любуюсь заходящим солнцем, затем шагал снова, уверяя себя, что мост уже успокоился.

Внизу все так же мрачно и мощно ревел скрытый туманом невидимый поток. Иногда взгляд вроде бы что-то выхватывал, вычленял, фигуры выступали пугающе огромные, я видел лоснящиеся мокрые спины, но туман сдвигался, спины расплывались на клочья или полосы, все брехня, однако ухо в самом деле пару раз уловило мощное полукваканье – полурык.

Глава 5

Всадника, вернее, всадницу, я увидел издали: легкая, почти мультяшная лошадка цвета закатного солнца несется в мою сторону настолько легко и красиво, почти не касаясь земли копытами, что в черепе зашевелились мысли насчет колдовства и прочего мракобесия. За всадницей все развевалось: с головы тянулась по ветру длинная голубая лента, с шеи – голубой шарф, тоже легкий, воздушный, ветер трепал длинные рукава голубого платья. Даже у коня развевались грива и хвост, трепетали уши.

Я раскинул руки, выражая восторг, всадница перевела коня на шаг, подъехала ближе. Поводья держала уверенно, легкая тонконогая кобылка производила впечатление пылающей печи, я только взглянул в горящие огнем глаза – пламень заполнял глазницы, – кивнул, понятно, дама явилась на бронетранспортере, взялся за стремя и преклонил колено, выставив другое как ступеньку.

Волшебница, ничуть не удивившись, благосклонно соступила, легко коснувшись пальцами моей головы. В темени возникло сладостное ощущение, захотелось, чтобы эти пальчики почесали, перебрали волосы, покопались в ушах, но волшебница уже на земле, я поднялся, возвышаясь над нею почти на голову, посмотрел сверху вниз…

Голубое платье под цвет глаз, орнамент золотыми нитями и глубокий вырез на платье, настолько глубокий, что, если пожмет плечами, эти две опрокинутые чаши, довольно крупные, из нежнейшего белого фарфора, увижу полностью. Я промычал нечто нечленораздельное, сказал хриплым голосом:

– Леди… вы очаровательны…

Она усмехнулась, насмешливо наморщив нос.

– Когда я увиделась впервые с прежним владельцем замка, он точно так же восторгался моей лошадкой.

Я в удивлении бросил взгляд на ее конячку, что застыла, как будто вылеплена из темно-красной эпоксидки. Блестящая такая, тонконогая, созданная руками очень умелого дизайнера с отменным вкусом.

– Лошадкой? – удивился я. – Что в ней такого? У меня таких табуны… А вот вы, леди Клаудия, меня повергли к вашим… ага… повергли. Но в прошлый раз у вас, мне кажется, были зеленые глаза?

Она дерзко усмехнулась.

– Женщины любят меняться. Якобы чтобы нравиться мужчинам, но это брехня. Мне самой это нравится.

Я взял ее под руку, коня в повод и повел через мост. Кажется, угадал, на мосту явно заклятие, чужой волшебник не пройдет и не проедет, надо мое прикосновение.