Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

– Идем дальше и выше. В смысле, глубже, так как знания нужно углублять. Нас это возвышает, а книги – источник возвышающей глыбины… Эх, ничего не понимаете, дикари зачитанные.

Повесив молот на пояс, я двинулся по ступенькам ниже и ниже, а за мной злобно ухмыляющийся Альбрехт, обожает такую демонстрацию мощи, хотя и не показывает виду, а за ним, приотстав от обалделости, дробно-дробно семенил библиотекарь.

Внизу распахнулся зал, едва ли не обширнее верхнего. Стеллажей с книгами здесь меньше, зато в центре зала два массивных стола, способных выдержать любые тома, даже если там по тысяче страниц в ярд, а переплет из чистого золота.

– Неплохо, – сказал я с одобрением. – Прекрасный читальный зал без права выноса редких и уникальных экземпляров. Знавал, знавал… И где тут карты?

Он торопливо поклонился и с поклоном развел руки в стороны, не то собирается пойти в пляс, не то приглашает меня.

– Если изволите… То вот, например…

Я подошел за ним к массивному столу, где расположились стопки толстых и очень ветхих с виду книг, часть в кожаных обложках, некоторые в медных и бронзовых, вокруг горящие свечи, что вообще-то как-то не то, но местным виднее. Возможно, эта бумага не горит.

– Вот древняя книга с картами, – сказал он, – где указаны все королевства. От берега и до берега. Все с границами, крепостями, большими и малыми городами…

– Прекрасно, – сказал я радостно. – Ценнейшая вещь.

Он предупредил:

– Обращайтесь осторожно, ваша Небесность!.. Этой книге три тысячи лет.

Я вздохнул.

– Ну да, ценность… Антиквары здесь уже есть? Очень полезная, да, а как же… Впрочем, давайте. Есть вещи, что не изменились. Те же горы, а то и большие реки. Или это только политическая?

Он переспросил:

– Какая-какая?

Я отмахнулся.

– Давайте!.. Мое величество изволит провести экспертную оценку на предмет полезности для страны и подъема сельского хозяйства. Как у вас здесь с сельским хозяйством?.. Оно же всегда в упадке и требует дотации. Эх, оторвались от жизни…

– Ваша Багряномощь?

– Соберите книги, – велел я, – что хотели чудаки из универа. Чудачества, сэр Главный Библиотекарь, нужно поощрять, развивать и спонсировать!.. Раз Господь создал чудаков, значит, они нужны. Кто мы, чтобы спорить с Господом?

Он поклонился с самым смиренным видом.

– Да, конечно, ваше Могущество!.. Все как скажете. Только насчет Главного Библиотекаря…

– Уцелевшие становятся на места павших, – сказал я сурово. – Вся жизнь – война! Всех со всеми. Не знали в библиотечной тиши?.. Те, что ушли с императором, считай, погибли. Так что теперь главный вы.

– Ох…

– Главный Библиотекарь столицы, – сказал я. – Да что там столицы? Империи!.. Так что все редкие книги вправе изымать во всей стране… империи!.. и тащить в эту нору.

Глава 11

Его глазки загорелись не из-за титула, а когда сказал насчет права изымать и тащить, это же мечта всех книжников.

– Ваша Мощь, – проговорил он уже без сопротивления в голосе, – конечно, редкие книги должны быть в особом охраняемом месте…

– Вы справитесь, – сказал я. – А сейчас пришлете заказанные чудиками книги в мой кабинет. Или мне лично, изволю выйти на свежий воздух… слишком уж везде надушено.

Он ответил с мольбой:

– Но книги побережете?

– Книги? – переспросил я. – Книги не люди, их берегут. Не трепещите, я самолично или мои доверенные люди отвезут в полной сохранности. Все весьма зело! Ибо всегда.

Развернувшись на каблуках, я красиво направился к лестнице. Великому вождю-завоевателю не весьма лепо глазеть на книги, он должон с удовлетворением созерцать отрубленные головы врагов, целые пирамиды из них, в развитом цивилизованном обществе всяк хорош на своем месте.

Альбрехт догнал, сказал четким голосом:

– А вон ту… не желаете взять?

На отдельном столике расположилась огромная толстая книга, раскрыта посредине, от нее идет тихий голубой свет. Длинное гусиное перо само по себе быстро-быстро выводит странные письмена, а когда подходит к концу страницы, та с легким приятным шелестом переворачивается на другую сторону.

Я уже видел такие книги, почти все раскрыты примерно на середке, и сколько бы страниц ни перекладывалось, разницы незаметно. Наверное, страницы в один атом, потому в подобных книгах их много миллионов, если не миллиардов.

Правда, говорят, есть книги, в которых страницы уже подошли к концу. А когда будет закончена последняя, то ли Конец Света, то ли что-то еще страшнее.

Я буркнул:

– Если бы писала, что будет, я бы да, а так кому нужно то, что свершилось?.. Хотя таких дураков много, их называют историками, есть такая вымирающая, но уютная профессия…

Он, чуть задержавшись, догнал у выхода в центральный зал. Вдоль стен в жадно-трусливых позах затаились придворные, две женщины быстро выдвинулись вперед и присели в жеманном приветствии.

Я кивнул, Альбрехт скользнул по ним равнодушно-внимательным взглядом.

– Мой лорд, – сказал он с чувством, – как давно не видывал ваш молот в работе!

– Да, – поддакнул я. – Три дня уже!.. Или пять?..

Он шире раскрыл глаза, потом кивнул.