Ричард Длинные Руки — Властелин Багровой Звезды Зла

Ректор подвел к следующей двери, по моему кивку отворил. В этом помещении народу еще меньше, а преподаватель ходит между рядами, что-то объясняя.

– А здесь что?

– Магия в строительном деле, ваша Громовержность…

Я махнул рукой, зря приехали, в третьей аудитории преподают магию в сельском хозяйстве, в четвертом – магию в искусстве.

Глава 12

Так дошли до последней двери, ректор, все больше горбясь, распахнул передо мной дверь и сразу испуганными жестами показал, что никаких коленопреклонений, этот вот властелин от их вида почему-то раздражается.

– А здесь?

– Магия в устройстве мира…

На стене висит большое полотно плотной бумаги или пергамента. Я издали рассмотрел красочный рисунок гигантской черепахи, на спине плоская земля с деревьями, реками и крошечными городами. Черепаха, как водится, плывет по морю. Или бескрайнему океану.

– Здорово, – сказал я с сарказмом. – Это как раз то, что так важно. И чему надо учить молодое поколение. Тогда у него точно не будет будущего.

Он покорно склонился, а я бросил взгляд на его свиту. У всех одно безнадежное выражение, типа «скорее бы ты убрался отсюда», только тот лохматый, которого я заприметил еще в начале инспекции, нахмурился и воздел взгляд к потолку.

– Думаю, – сказал я, – все с вами согласны… Вот вы – согласны?

Лохматый вздрогнул, запнулся на миг с ответом, видно было, с каким усилием процедил сквозь стиснутые челюсти:

– Да, ваше величество. Конечно.

– Целиком? – спросил я.

Он ответил мрачно:

– Целиком…

– Весь мир находится на черепахе, – сказал я, глядя ему в глаза, – а та плавает по морю…

– Да…

– По бескрайнему океану, – сказал я. – Плавает, плавает… а когда почешется, на земле эти, как их, землетрясения…

– Черепахи не чешутся, – ответил он и добавил: – Ваше величество.

На лице ректора отразилось отчаяние. Человек если не очень умный, но хорошо разбирающийся в людях, понял, к чему я веду, и понял, чем может окончиться, если не прервать, но на это не осмеливался и только все больше бледнел и вздрагивал.

– А какой породы черепаха? – спросил я. – Ах да, просто магическая… Как здорово, как магия объясняет все, не нужно ни до чего допытываться… Верно? Хотя непонятно, зачем университет… Ну да ладно, а как же тогда смена дня и ночи?.. Зима и лето?.. Или черепаха заплывает, дура такая, и в холодные моря, где может отморозить лапы, и плавает там несколько месяцев?..

Лохматый задержал дыхание, но пересилил себя и кивнул.

– Умные здесь люди собрались, – проговорил я, глядя ему в глаза. – В университетах самые умные, верно?.. Какие же тогда остальные… Вы тоже такое будете преподавать… или уже преподаете?.. Все правильно в таком устройстве мира?

Я рассматривал его насмешливо и провоцирующе, ректор подавал ему непонятные мне знаки.

Лохматый с усилием проговорил:

– В устройстве мира все правильно…

– И в его понимании? – уточнил я.

Он не выдержал мой взгляд, отвел в сторону, но вдруг сказал с усилием, словно это само вырвалось, а он удерживал, но не смог:

– Понимание не совсем… верно.

В свите ректора ахнули, сам он стиснул руки и воздел глаза к потолку.

– А как точнее? – спросил я.

Он ответил чуть громче:

– На мой взгляд… но только на мой!.. Земля вообще круглая, как шар, и находится в центре мира. А вокруг нее ходят Солнце, Луна и звезды.

В свите ахнули уже несколько голосов, кто-то подчеркнуто, чтобы все видели его лояльность, ректор закусил губу и покорно повесил голову.

– Та-а-ак, – сказал я, – это уже любопытно… Идея, конечно, бредовая… Сэр Такер, вы согласны?

Ректор вздрогнул, никто не называл его сэром, сказал умоляюще:

– Ваша Грозность, не обращайте внимания!.. Всегда найдется кто-то, кто все портит…

– Да, – согласился я и повернулся к лохматому. – Тебя как зовут?

– Элис Ламберт, – ответил тот покорно.

– Вот что, Элис, – сказал я вельможно. – А с какого перепуга или перепоя, что вероятнее, ты решил, что Земля, на которой живем мы и жили наши предки, круглая?

Преподаватели хихикнули, лохматый ответил угрюмо:

– Я раньше преподавал арифметику и геометрию…

– Это в рамках тривиума, – ответил я. – Астрономия уже замыкает квадривиум!

– Потом я доказал право вести занятия в рамках квадривиума, – сказал он. – И обнаружил некоторые противоречия…

– Ага, – сказал я с удовлетворением. – Некоторые!.. Ух ты, только некоторые, надо же. А в остальном теория Земли на спине черепахи верна?

Он поклонился.

– Целиком, ваше величество!.. За исключением незначительных моментов в области арифметики и геометрии… Мне показалось, теория шарообразной Земли, несмотря на ее безумие, более точна в математическом смысле…

Ректор выглядит как человек на эшафоте с петлей на шее, остальные преподаватели замерли в ужасе.

Я расхохотался.