Рифейские горы

А ведь раньше, раньше ты бы даже не сомневался в том, что можешь делать что-то не так. Ты бы силой кулаков заставил этого дерзкого мальчишку подчиниться твоей воле. Почему же сейчас ты ничего не делаешь? Почему ты так спокоен?

Это что-то не то! Явно, что-то не то.

А может, Лидас прав, прав, как всегда?

«Мы другие теперь оба… Как раньше уже никогда не будет…»

Протест и удивление оставались глубоко внутри, внешне же Кэйдар сам поражался своему спокойствию.

Он так и не сказал ничего, так ничего и не сделал, и почему-то чувствовал, что совсем скоро он и жалеть об этом перестанет.

Долго прощаться не было никакого смысла. Они остановились друг против друга, готовые двинуться каждый в свою сторону, и понимали, что нужно сделать что-то напоследок или хотя бы сказать. Вот только что? Они вместе через столько всего прошли, после чего можно быть лишь друзьями, лучшими в мире друзьями. И всё равно каждый чувствовал что-то не то, скованность какую-то, какое-то неудобство друг перед другом. Будто не успели они сделать что-то важное, что-то нужное, а времени, чтоб понять, уже не остаётся.

— По своей стороне идите всё время вниз по течению, — заговорил-заторопился вдруг Айвар, будто боялся не сказать самого главного. — Всё время вниз… Река прокормит вас… У первого же вайдара потребуйте встречи с Рыжим Вашивом… Он главный вождь всех племён в северных степях… Скажете ему, что вы друзья Дианора Счастливого… Он пропустит вас и даст лошадей… проводит до границы.

И вот ещё! — Айвар движением плеча сбросил мешок, расслабил пряжку, удерживающую перевязь с ножнами, протянул свой меч Кэйдару обеими руками, объяснил, глядя прямо в глаза:- Покажешь его их вождю… Он узнает нашу ковку…

Приняв меч, Кэйдар вытянул его из ножен примерно до трети, узнав знакомые тёмные извивы по более светлому металлу, спросил с усмешкой:

— Просто даришь его мне?

— Вам он будет нужнее. — Айвар подхватил мешок с земли, отступил на шаг. — Как залог… И как пропуск…

— А этот Дианор — твой отец? — не удержался с вопросом Лидас, и Айвар, переведя на него глаза, кивнул несколько раз, продолжая медленно пятиться.

Они перешли реку по острым скользким камням, пока боролись с течением, аж устали. В последний раз, прощаясь, Кэйдар глянул себе за спину: мараг и царевич Айвар всё ещё провожал их глазами, стоял на том берегу неподвижно, как каменный. Кэйдар сумел ещё разглядеть поднятую раскрытой ладонью руку. Марагский царевич прощался с ними, он простоит так до тех пор, пока они не скроются за камнями.

Кэйдар это знал, пока Лидас вытряхивал из сапога попавший внутрь камешек, стоял и, не отрываясь, глядел тоже.

Знакомая чернота, как если б слепота начала возвращаться снова, заполнила глаза, Кэйдар потянулся по привычке потереть, чтоб прошло, чтоб не мешало видеть слившуюся со скалами фигуру, но сдержался: а вдруг со стороны это будет выглядеть так, точно ты расплакался?

Да и рука была занята, в ней всё ещё лежал марагский меч.

— Ладно, пойдём! — Кэйдар поправил лямку мешка, отвернулся.

Часть 56 и эпилог

Каждый день для неё начинался с одного и того же: Валаман, бывший советником ещё при Императоре, и секретарь из вольнонаёмных ожидали госпожу в кабинете с целой кипой важных документов, указов, писем и распоряжений.

Обсуждение тех или иных вопросов часто затягивалось до обеда, Великая Мать старалась вникнуть во всё, внимательно выслушивая объяснения советника, бывало, что и спорила с ним, и, случалось, отстаивала своё мнение.

За всеми этими заботами госпожа не всегда успевала позавтракать, но о прогулке с сыном не забывала никогда. Она обожала своего сероглазого хорошенького Римаса, с младенчества принявшего на себя титул Воплощённого. Выполняя роль регента при собственном ребёнке, Айна не забывала и о том, что в первую очередь она всё-таки ему мать.

Не доверяя няньке, перед выходом на улицу ещё раз осматривала, тепло ли одет малыш, не забыли ли надеть ему носочки и ещё одну рубашечку. Сама лично заворачивала мальчика в тёплое одеяло, сама несла на руках и не отдавала прислуге даже тогда, когда начинали ныть плечи.

Неожиданная новость дошла до неё во время очередной прогулки по саду.

Вернулись! Кэйдар и Лидас вернулись.

Госпожа Айна испугалась, это было её первое чувство.

Только Кэйдар и Лидас?! Только они одни!

Рабыня-служанка, принёсшая весть, не смогла добавить ничего вразумительного, она сама почти ничего не знала.

Относительно спокойная и размеренная жизнь, к которой уже успела привыкнуть Айна за прошедшие семь с половиной месяцев, снова грозила переменами.

Что-то будет теперь, что-то будет.

Ещё сильнее прижимая Римаса к груди, Айна заспешила во Дворец.

Где они оба? Что они расскажут? Какие вести принесли с собой? Почему их не было так долго, и корабли вернулись пустые, не дождались их? И Айвар… Что сталось с ним?

Лидас был в обеденном зале и был не один. Конечно же! Его Стифоя примчалась сразу же, как только узнала. Плакала навзрыд на груди своего любимого.