Рифейские горы

Но о ребёнке Ирида думала сейчас в последнюю очередь. Он стал для неё лишь обузой, оковами на ногах. Куда с ним теперь, с этим животом? Но не было бы его, ты бы не решилась на этот побег, просто не осмелилась бы!

Поэтому нужно идти. Иначе какой смысл?

Она и шла, один раз остановилась передохнуть, умыться у маленького фонтанчика в стене. Женщины, набиравшие воду в кувшины, посторонились, понимающе покачивая головами. Ирида услышала реплику, брошенную вполголоса:

— И куда в таком положении, на ночь глядя?

Никак не отозвалась, ни словом, ни взглядом, пошла дальше, задавив в себе щемящее душу чувство невольной зависти. Все они несут воду домой, готовить ужин, кормить семью. У всех есть свой дом, есть близкие. Ей же некуда идти, она не нужна никому в этом мире. Хотя… Есть место, где её сейчас ищут, где всем нужен её ребёнок, но не она сама. Да и ей туда возвращаться совсем не хотелось. Никогда! Ни за что на свете!

А ночь приближалась. С по-летнему долгими сумерками, со спасительной прохладой. И людей навстречу попадалось всё меньше.

Ирида не боялась заблудиться, она же и сама не знала, куда именно ей больше всего нужно. Поэтому шла, иногда, повинуясь смутному порыву, сворачивала то вправо, то влево во встречные переулки. Дома, выходившие наружу высокими глухими стенами, теперь стали заметно ниже, а улицы у́же. То была окраина, но Ирида про это не знала.

Боль не проходила, не хотела отпускать. После её приступов, становившихся всё сильнее, всё чаще, оставалась такая слабость, что ноги прямо подкашивались. Хотелось лишь одного: сесть где-нибудь, просто передохнуть, вытянуть натруженные ноги, отвыкшие от такой долгой ходьбы. Но никто из людей не предлагал зайти в гости, и дома их казались такими же неприветливыми.

Она не соображала уже, что делает, когда увидела в полумраке какой-то дом с каменными ступенями, высокими и широкими. Ирида поднялась по ним, присела на самую верхнюю, привалилась спиной к одной из четырёх колонн, придерживающих темнеющую над головой крышу. Чувствуя, что зябнет, подтянула колени повыше, обхватила их руками, насколько могла; живот, огромный и твёрдый, не давал даже этого сделать, сжаться сильнее.

Вот бы исчезнуть сейчас навсегда из этого мира, просто пропасть — и всё! Чтоб не было ни боли этой проклятой, ни страха наказания при поимке, ни усталости.

Слёзы текли по щекам сами, горячие и совсем не приносящие облегчения. Какой раз за этот год она просит Богиню о смерти? Тридцатый — никак не меньше! Всё бесполезно. Что может быть легче — просто умереть?! Даже этого права тебе никто не давал. А ведь это так легко, так хорошо — умереть, и ничего — совсем ничего! — не чувствовать больше.

«И ты тоже во всём виноват! — Ирида сдавила живот локтями, будто это могло уменьшить боль. — Это от тебя всё… Ты тоже можешь только больно делать… Так же, как и он… Ненавистная порода! Ты помирать там собрался? Так давай быстрее! Или я сама тебя придавлю. Да, мне ещё хватит на это сил. Не думай… Я сумею…»

— Кто здесь?

Чувствуя, что кто-то коснулся плеча, Ирида нехотя открыла глаза, в зрачки ударил свет светильника. Зажмурилась, пряча лицо.

— Ты что здесь делаешь, милая?

Голос будто старческий, женский, удивлённый и, вроде бы, не сердитый.

— Не гоните, прошу вас… Я отдохну сейчас немножко. Можно?

— А что такое? Ну-ка, посмотри-ка на меня? — Тёплая сухая ладонь коснулась подбородка. — Ай, ты, бедненькая! — Продолжая высвечивать гостью светильником, воскликнула вдруг:- Матушка Создательница! Да ведь ты же рожать собралась! Да как же так? Ты что ж это, красавица? Одна совсем! Где муж твой? Где провожатый?

Старушка приняла её за женщину с достатком. Ей хватило для этого серебряных застёжек на плечах, золотого браслета на запястье. Пусть так, пусть! Лишь бы не прогоняла.

— Тебе нельзя здесь оставаться. Не рожать же тебе прямо на улице. Да и камень скоро остывать начнёт — замёрзнешь, — Переложив светильник в другую руку, женщина помогла гостье подняться, осторожно повела внутрь. — Пойдём-пойдём…

Ирида покорно шла с ней, зажимая руками живот. От боли ноги подкашивались. Весь мир окружающий на этой боли замкнулся. Голова не соображала, глаза ничего не видели. Хотелось лишь одного: лечь на бок, подтянув ноги к животу, и выть тихонечко, закусив губу, сквозь стиснутые зубы.

— Ничего, милая, из храма Матери тебя никто не прогонит. Помогут даже, чем смогут… — Старушка вела её по какому-то тёмному коридору, закончившемуся комнатой с очагом. У тлеющих углей сидел старик, ему-то женщина и крикнула с непонятной радостью:- Вот, старый, гостью тебе веду! Чтоб не скучал…

— Больная какая, что ли? — Старик с кряхтением передвинулся в своём кресле, пытаясь разглядеть их получше, потянулся за палкой. — Поздновато уже для гостей.

— А ты давай, давай сюда… — Женщина уложила Ириду на ложе, укрыла ветхим одеялом, повернулась к очагу. — Огонь разводи, дров туда, да побольше… Сейчас столько воды горячей понадобится…