Рихард Феникс. Горы. Книга 1

— Ишь, какой жук! — погрозил пальцем Урмё, вновь заливаясь смехом. — Был, а к бывшему напарнику даже не заглянул. А я всё хотел к тебе наведаться. Да столько дел, столько забот! То одно, то второе, то сейчас ещё вот это, — он махнул в сторону, где вдалеке, за домами, над цехами поднимался дым. — Мы уже всю голову сломали. И знаешь, на кого все косят? На вас! А я им так и говорю: «Господа Тени, разуйте глаза! Фениксы — последние, кто пойдут на убийство!». А они мне: «Да что ты знаешь? Им же выгодно, чтобы их к работе вернули!» А я им: «Да ваши трупы прямо в сталь упали! Фениксы те ещё дотошные мастера! У них сталь чистейшая! Даже ваши лекарские кабинеты грязнее, чем фениксова сталь!». Нет, ну ты представь: не верят, хоть ты тресни! Ну до чего упёртые бараны!

— Я бы на их месте тоже не поверил. — Нолан хлопнул Урмё по плечу. — Друг, нас на аудиенцию вызвали. Мы пойдём вперёд.

— Так и меня тоже! — Живчик перехватил руку старшего Феникса, потряс. — Ты представляешь, мы только взяли целую повозку, до верху забитую никшеком и кокке, как пришло сообщение, что весь наш сыскной отдел требуют в мэрию! Паразиты! Вот слов нет, какие паразиты! Мы ж этих голубчиков дней двадцать выслеживали, вели их аж от самого Пестролеса, всё красиво сделали, уже тёпленькие были — подходи и бери. А тут это! Пришлось на Теней всё скидывать. Не, так-то Тени не плохие ребята, вот только вечно до самых печёнок пролезут, чтобы узнать, кто, где, почему. Я им говорю, что деликатнее надо, по-человечески, а они… Ой… Тут же дети. Ну что, ты разве забыл, как Тени работают? Хрясь! И всё!

— Да помню я, — вздохнул Нолан.

Вчетвером они дошли до конца синей дороги и упёрлись в ворота в высокой изящной ограде, перед ними под треугольным тёмным карнизом стоял страж. Урмё что-то показал, и их пропустили. А дальше, до белокаменного здания мэрии с двумя башнями по краям, раскинулся широкий сад. Десятки тропинок разбегались во все стороны, огибая массивы цветущих фруктовых деревьев и клумбы с переливающимся радужным мхом. То тут, то там били небольшие фонтаны со скульптурами обнажённых людей в причудливых позах. На перекрёстках стояли низкие гипсовые тумбы, на каждой — по золотой клетке, в которых пели пёстрые птички. Закончив выводить рулады, они спархивали к кормушкам и поилкам, стоящим на дне светлиц.

Рихард остановился у одной из клеток, поцокал, подзывая птичку, но та забилась на самую дальнюю жёрдочку. Бэн подошёл и сунул палец между прутьев, пёстрая певичка тут же уселась на него, надулась, распушила перья и завела звонкую трель, которую тут же подхватили остальные. Феникс завистливо покосился на паренька.

— Не отставайте! — прикрикнул Нолан, и ребята бросились догонять.

У больших двустворчатых дверей под широким портиком, который держали четыре каменные фигуры, стояли двое стражей. По серой форме и неуловимым чертам лица Рихард понял, что это Тени. И снова в душе появился гаденький страх. Возникло ощущение из детства, когда мальчик едва не вступил в гадючье гнездо: казалось, сделай шаг внутрь здания, и в тело вопьются ядовитые зубы.

— Нам назначена аудиенция, — сухо сказал Нолан.

— Поторопитесь и пропустите нас, господа, — встрял Урмё, посмеиваясь, — если мы опоздаем на аудиенцию к мэру, я скажу, что всё из-за вас! Хоть я вас и не различаю, но нажалуюсь! А там разберутся!

— Да проходите, никто и не задерживает вас, господин старший детектив. И вас тоже.

Стражи потянули за крепкие ручки, двери распахнулись, и пришедшие вступили в здание мэрии, гулкое и тёмное после улицы. Шаги разносились эхом по просторному залу без окон, поскрипывали тёмные лакированные доски пола, одинаковые, гладко пригнанные одна к другой, ряды колонн бросали длинные тени от светлячковых фонарей, подвешенных к потолку. И других людей вокруг не наблюдалось.

— Так ты уже старший? Поздравляю! — Нолан хотел было похлопать Урмё по плечу, но рука безвольно повисла.

Рихард увидел, что отец опустил голову, улыбка пропала с лица — и эта перемена озадачила сына, усилила страх. «Что было у папы в прошлом такого, что теперь он грустит? Он, что, завидует этому дядьке?»

— Не с чем! — отмахнулся живчик. — Ты представляешь, как сложно подыскать стоящего напарника? Скольких мне пришлось перебрать, научить, переучить, особенно новичков! И всё ради того, чтобы прийти к логичному, единственно верному ответу, что лучше тебя никого нет! Тринадцать лет безуспешных попыток, мой драгоценный друг, — а, каково? А ещё эти бумажки! Столько писанины! Будто мы не детективами нанимались, а канцелярскими крысами! Пишешь-пишешь без остановки… А раньше⁈ Вспомни, как было раньше!..