Рики Макарони и Старая Гвардия

— Вы никогда не думали, что папа с мамой совершили несусветную глупость? – спросил он у миссис Дуглас, позабыв о том, что надо соблюдать осторожность.

Пит и Френк тут же зашикали на него. Но не она.

— Я была в этом абсолютно уверена до того, как с ними познакомилась, и примерно неделю после, – ответила она.

— А мама Лео Нигеллуса считает, что они совершили преступление, – проинформировал ее Рики. – Подвергнуть такому риску своего родного ребенка!

— Но ведь ее ребенок тоже рядом с тобой! – указал Френк.

— Если бы от леди Пат что‑то зависело, она б Лео ко мне на пушечный выстрел не подпустила, – Рики закусил губу. – Она считает, должно быть, что я – исчадие ада.

— Где ты слов таких нахватался? – удивился Пит. – У нас дома так вообще не разговаривают.

Миссис Дуглас кивнула. Движение заставило всех обратить на нее внимание.

— Конечно, религиозные люди вряд ли рискнули бы усыновить тебя, Ричард. Они бы испугались за свои бессмертные души, – хохотнула миссис Дуглас. – Твоих родителей отличает иной тип духовности. Им не нужен такой Бог, который бы стоял над ними и стращал карой. Я многому у них научилась.

— Арабелла тоже была такой, – прошептал Пит.

— О, да, наверное, – в голосе миссис Дуглас послышалось, однако, недовольство. – Но я, если помните, старалась не видеться с ней. Она знала меня еще до того, как я пришла в ваш дом прислугой. Раньше мы находились по разные стороны, а потом не захотели водиться. Особенно я, это казалось мне унизительным. В ее глазах я потеряла статус, потеряла лицо место в жизни, и все остальные, наверное, тоже так считают. Не люблю общаться с колдунами, а особенно – с ведьмами. Когда я увидела Матильду Блумсберри, – она невероятно скривила губы, – мне чуть плохо не стало.

— А я думал, Вам не понравилась змея, – Рики поражался тому, насколько был слеп. Ведь всякий раз, когда в доме появлялись посланцы Дамблдора или Министерства магии, она корчила постную мину и под благовидным предлогом держалась от них подальше. А совы, которые прилетали к нему постоянно, пока он жил дома! Не могла же она не замечать их совсем, в самом деле!

— Змея действительно была противная, – не преминул сунуться Френк.

— Сам ты…

— Стоп, – потребовал Пит. – Значит, поэтому Вы старались держаться от них подальше. Даже сказали мне, что разболелась голова. Не хотели прислуживать ведьмам…

— Матильда, чтоб ей пусто было! – явно рассердилась миссис Дуглас. – Мы вместе учились, она немного постарше. А потом наши семьи вместе влипли, ну, сами знаете во что. Я так не хотела ее видеть, а она, Пит, сбежала от твоих канареек и нарочно ко мне привязалась. Так обнаглела, что взялась расспрашивать, что и как я делаю. Я же ее не спрашиваю, как она кофе разносит и бумажки сортирует…

— Она заставляет ей помогать одного бывшего заключенного Азкабана, который ей в карты проигрывается, – решился Рики пролить бальзам на раненное честолюбие экономки.

Но Френк от услышанного определенно разволновался куда больше.

— Так у Вас есть знакомые в Министерстве, которые знают… Я хочу сказать…

— Френк, вовремя молчать ты никогда не умел, – прошипел Рики.

— Я знаю, что ты хочешь сказать! – мрачно кивнула его бабка. – Я это уже слышала от Матильды. Она, кстати, много рассказывала о том, как ей здорово помогает эта девочка, Гвенни, кажется. И очень хотела со мной водиться, вот делать мне нечего! Матильда мне еще заявила: «Теперь у нас статус почти равный». Подразумевалось, что у нее все‑таки повыше, я ее чуть поварешкой не треснула. А ведь, в самом деле, было время, когда я хотела работать в Министерстве магии. И гордилась, что муж мой там работает.

Ее голос дрожал от мужественно сдерживаемой горечи.

«Вот так‑то, – злорадно произнес Темный Лорд, — жизнь карает неверных». Но, с точки зрения Рики, это был такой вздор, что он даже не удостоил вредоносную сущность ответом.

— Мне жаль, мэм, – сочувственно произнес Пит.

— А тебе‑то с чего? – вскинулась миссис Дуглас. – Должна сказать, что ты – самый нормальный и воспитанный ребенок из всех, которых я знаю.

— Вы слишком добры ко мне, миссис Дуглас, – ответил Пит.

Она не посчитала нужным обмениваться любезностями. Рики чутко уловил, что теперь ее мысли занимает нечто посерьезнее.

— Когда я поняла, что они тебя похитили, Питер, я никак не могла остаться на месте, хотя получила такой приказ, – сказала она. – Я так боялась, что разучилась летать на метле и колдовать…

«Отдать бы тебя дементорам», – пожелал Темный лорд.

— Как оказалось, не разучились, – похвалил ее Пит.

— Я просто здорово испугалась, и вообще плохо соображала, что делаю, – заявила миссис Дуглас.

— Это я плохо соображаю, – вырвалось у Рики. как он не старался сдержаться, но желание попросить помощи оказалось сильнее. Те, кто хорошо его знал, несомненно, почувствовали это.

— Рики, – Пит потряс его за плечо. – Ты странно выглядишь. Все в порядке?

«Ах вот как! Мы странно выглядим, да? В чем же дело?» – не преминул обрадоваться Темный Лорд.

Проигнорировав поддевку, Рики обратил мученический взор на брата.

— Пит… Я разговариваю в Волдемортом, – признался он не без внутренней борьбы.