Рики Макарони и Старая Гвардия

— Зачем? – спросила она, когда с той стороны с силой толкнули деревянную поверхность, и за этим последовал вопль ликования, напоминающий голодную стаю.

— Следы! Здесь полно пыли, – объяснил причину своего порыва старший брат Рики.

Рики едва не фыркнул: насколько он знал колдунов, они запросто могли пренебречь очевидными вещами. Ведь не проследили же за ними сразу, хотя могли; не так они умны и наблюдательны, как приписывает им умный и наблюдательный Пит. Впрочем, до этого они не ожидали, что оболочка их господина, мальчишка, и его сопровождающие все еще в доме. Научились ли старые соратники Лорда обращать внимание на такие мелочи? Миссис Дуглас не высказала никакого недовольства Питу.

— Странно, какая она прочная, – пробормотала она.

Дверь и в самом деле казалась массивной, но даже под заклятьем вряд ли могла долго сдерживать натиск. Рики поспешно прогнал неприятную мысль, что, призвав авроров, его спутники, возможно, подписали себе смертный приговор.

— Закрывайте замочную скважину! – требовательно выкрикнула миссис Дуглас. Рики чувствовал в ее голосе страх, маскируемый твердой командирской позицией.

Рики не нашел ничего лучше, как придвинуть к двери стул, спинка которого проходила как раз напротив отверстия для ключа. Ее тут же начали самым банальным образом толкать с противоположной стороны. Можно было отчетливо разобрать угрозы и проклятия. Луч из палочки Рики в руке экономки заставил стул стоять на месте, словно он был приклеен или, еще лучше, врос в пол.

— Как нам защитить окно? – спрашивал Френк.

— Придется швыряться в них, чем попало, – ответил ему Пит, который специально с этой целью сдвигал оставшиеся стулья поближе.

Казалось, вокруг началось светопреставление. Контуры многострадальной двери то и дело вспыхивали всеми мыслимыми цветами, треск и ругань не прекращались ни на секунду. Методичная деятельность Пита, заваливающего ближайший от окна диван мелкими предметами со столика, которыми хорошо швыряться, казалось, усиливает растерянность Френка, и он никак не мог заставить себя оторваться от созерцания спасателей на метлах. Что же касается самого Рики, то зловредная сущность посчитала, что не может остаться в стороне от происходящего.

«Я не ожидал, что моя альтернативная сущность так окрепнет, – молвил Волдеморт с досадой. – Мое тело мне не подчиняется – надо же!»

Рики крепче сжал в руке старый сапог, весь натянувшись, как струна, в сторону окна, и готовый броситься на противника в случае, если тот прорвется. Кажущееся высокомерие Темного лорда не могло обмануть: злобная сущность боялась его. Она фактически признала поражение; впрочем, и не собиралась покидать его так сразу.

В бою юноша собрался. Он старался не думать, что за сегодняшней ночью последуют будни, ровные, где‑то однообразные, и в них окажется масса всего такого, что будет ослаблять его и провоцировать.

— Как долго они будут сюда добираться? – это Пит дернул его за плечо.

Рики понял, что речь идет об аврорах.

— Если на метлах, то минут десять, – автоматически ответил он, бросив взгляд в окно. – Или… больше.

— Продержимся? – обернулся Пит к экономке.

Та кивнула с мрачной решимостью.

— Они летят сюда! – закричал Френк. И почему‑то сразу стало ясно, что он никак не мог иметь в виду никого, кроме Упивающихся смертью.

Пит и Рики моментально подскочили к дивану, набирая полные горсти мелких фарфоровых фигурок. Миссис Дуглас сделал из этого свои выводы.

— Открой окно, – приказала она внуку.

Но тот стоял, неуверенно мотая головой.

— Открой, иначе, когда полетят проклятия с той стороны, вас обсыплет стеклом! – рявкнула она. – Пит, ты можешь следить за дверью? Ступефай!

Френк бросился к окну, но не успел выполнить распоряжение ведьмы. Первая фигура, возникшая в воздухе на уровне окна, отлетела метра на два, прежде чем отправиться в свободное падение. Но на ее месте тут же оказались две другие.

— Лишь бы они не догадались аппарировать к окну, – прошептал Френк.

Рики вдруг замер. Старая память услужливо подсовывала ему возможность, которая, несомненно, позволял обеспечить безопасность всем, кто находился рядом с ним, на достаточный срок. Вот только… в этом случае ему, и никому другому, пришлось бы колдовать.

«Если я использую его знания, он захватит меня», – и столько безнадежности было в этой мысли.

«Постараюсь», – последовал вкрадчивый ответ.

Рики выпрямился.

— Отдайте мою палочку, – потребовал он и, не дожидаясь разрешения, вырвал ее из рук изумленной миссис Дуглас. Воистину, только критические обстоятельства могли вынудить его на такой отчаянный поступок!

Первый луч отправился к двери. Второй – к окну.

— И что теперь? – спросил Френк.

Но даже он вынужден был заметить, что обильно сыплющиеся проклятия не проникают внутрь, невзирая на то, что в одной из рам больше нет стекла.

— Ты уверен, что остановил их? – не отстал Пит.