Римская империя. Рассказы о повседневной жизни

И не в первый раз он начинал упрекать себя в том, что из честолюбия взял на себя эту трудную должность. Было бы благоразумнее сохранить подобающее присутствие духа и осторожность, свойственные ему с молодых лет. Ведь удержался же он, вспоминалось ему, от рискованной поездки на Везувий, когда приглашал его туда его ученый и любознательный дядя, Плиний Старший, чтобы вблизи наблюдать и исследовать начавшееся извержение. Ему тогда было всего 18 лет, и он только что блестяще окончил школу красноречия самого Квинтилиана. Весь Мизенум, где тогда жили Плинии, был в волнении. В природе творилось нечто зловещее: сотрясалась земля, небо было закрыто темными тучами. Люди по ночам не спали и проводили время на улицах. А Плиний спокойно читал Тита Ливия, делал из него выписки. Но все-таки на предложение дяди он отвечал, что предпочитает остаться дома и почитать пока, что ему укажет дядя. И он оказался прав: дядя погиб жертвой своей любознательности.

Древнеримские носилки

И позднее, когда он начал служить, сдержанность и спокойствие духа помогли ему сделать прямо блестящую карьеру. Сын римского всадника, уроженца северо-итальянского городка Кома, он сумел использовать связи с дядей Плинием и знатной фамилией Виргиниев Руфов, которые сделали из него человека «из хорошего общества», образованного и благовоспитанного. Начал он с места в судебной коллегии децемвиров; потом был военным трибуном третьего галльского легиона, стоявшего в Сирии, а потом сделался квестором самого цезаря Домициана. который заметил его и провел сначала в трибуны, а года через два – и в преторы, притом раньше срока. Плиний мог бы быстро выдвинуться и дальше, на одно из виднейших мест, но здесь опять осторожность заставила его отдалиться от жестокого императора, преисполненного ненавистью ко всем добрым людям. Плиний не захотел участвовать в деяниях этого Цезаря, который казались ему гнусными, и предпочел, чтобы Домициан охладел к нему. Он гордился таким своим геройством и тем, что имел смелость поддерживать хорошие отношения с теми просвещенными людьми, против которых начал гонение император. Семеро его друзей были казнены или сосланы: он чувствовал себя словно опаленным множеством молний, ожидал, что гибель грозит и ему. и, несмотря на это, он имел мужество не оставить в беде опального философа Артемидора: ездил к нему в его имение, куда тот был сослан, и даже дал ему значительную сумму денег. Правда, явно он не высказывался против жестокостей и несправедливостей Домициана, но он не любил при извержении вулкана подставлять себя под самое огнедышащее жерло. В сенате, членом которого он был, он отделывался молчанием, когда там по приказу императора приговаривали к казни и изгнанию тех, кого он считал своими друзьями: он считал более достойным для философа «показывать великое терпение» и надеяться на наступление лучшего времени.

Это лучшее время пришло. Ненавистный деспот Домициан погиб. Императором сделался Нерва, старый сенатор. Гонимые при Домициане люди не только вздохнули свободно, но и постарались воспользоваться благоприятным моментом, чтобы отомстить тем, кто был близок с прежним императором, и по обычаю, тогда утвердившемуся в Риме, доносил государю на опасных и неблагонадежных граждан. И здесь Плиний не оставил своей сдержанности и осторожности: он не спешил выступать против главных доносчиков и предателей, а выждал время и выбрал своей жертвой Публилия Церта, который погубил одного из его друзей. Это дело Плиний ставил себе в большую заслугу перед обществом. Он любил рассказывать о том, как весьма почтенные граждане предупреждали его: «На что ты решаешься? Каким опасностям подвергаешь себя? Ты нападаешь на человека, который скоро будет консулом, на человека с крупными связями и друзьями?» Он же отвечал им, что он все взвесил и решил, если такова будет судьба, потерпеть наказание за честнейший поступок, лишь бы отомстить за позорнейший! И дальше, в самом сенате, где обсуждалось его обвинение, какое неслыханное впечатление произвела на всех его блестящая речь! Плиния обнимали, целовали, ему хлопали, а его противнику не дали даже сделать свои возражения. Все сенаторы в один голос благодарили его за то, что он восстановил былое значение сената.