Римская рулетка

— Мне послышалось? — переспросил Лулла, вглядываясь в безмолвствующий Форум. — Мне показалось, что кто-то сказал: «Сначала грязь с улиц уберите, а потом празднуйте?» Видимо, показалось. Видимо, я все еще нахожусь под впечатлением записей выступлений с ваших тайных сборищ, — он снова постучал по табличкам. — Так вот, чтобы мне больше ничего не мерещилось… Где тут я видел желтоволосого… Ну да, ну да… Вон тот гражданин, с виду чем-то неуловимо смахивающий на мятежника с Везувия, а также на разоблаченного недавно за антиправительственный заговор содержателя игорного дома, но на деле — философ, ратующий за общественное здоровье. Как ты говоришь?…

— Я говорю, — с возможной твердостью произнес Дмитрий Васильевич Хромин, — санитария и гигиена. Salus populi — salus demi, salus demi — suprema lex![28]

Стоящая в толпе рядом с ним Пульхерия-Феминистия перевела дыхание и облизнула пересохшие губы. В глазах ее играли огоньки. Еще с утра она уговаривала любовника надеть новую тогу цветов древнего рода императора Луллы с гербовой вышивкой по канту и придумать пару звучных афоризмов на профилактическую тему. «Зачем? — удивлялся Хромин. — Геварий же окрысится!» — «Я женщина, — с покорной настойчивостью отвечала Феминистия. — Во имя Венеры, ясноокой и крутобедрой, верь моему предчувствию, Митенька».

— И он до сих пор еще не сенатор? — поразился Лулла, внимательно разглядывая Хромина. — С такой-то дикцией? Нет, ребята, с кадровой стратегией у нас явно какие-то проблемы. Короче, вот что, желтоволосый. Если нужны чрезвычайные полномочия, бери их, но чтобы к празднику Город был чистый и акведук проведен не только на виллы, а вплоть до Сучьего болота! Читал я, читал твои речи по водоснабжению, так вот, воплоти их в жизнь, и будет тебе скамеечка в сенате, и даже с красной подушечкой. И насчет провинции какой-нибудь подумаем. У меня как раз осталась лишняя. От бывшего главного цензора.

* * *

— Слава?

Под сводами казино «Олимпус» этот оклик прозвучал странно. Как будто это средняя школа номер такая-то в августе, незадолго до учебного года, когда уже стоит у дверей медкабинета очередь на медосмотр, а дирекция только-только расчухалась осваивать выделенные на летний косметический ремонт средства. И какие-то подозрительные алкоголика уже установили на лестничной площадке дощатые козлы и мешают всем, заляпав весь пол побелкой которую разносят подошвами по только что отциклеванному паркету. И вот на пахнущей мелом и летней пылью пополам с осенним листопадом лестнице окликаешь по имени загоревшего в Крыму или просто выросшего за лето до неузнаваемости одноклассника, в смысле — это ты, вообще?

Дмитрий Васильевич Хромин стоял в дверях игрового зала, где у рулетки сидел Святослав Васильевич Хромин, грустно оперев бородатый подбородок о спинку стула, настоящего стула со спинкой, сделанного искусным Фагорием по чертежам Андрея Теменева. Портьер больше не было, в стенах бывшего обиталища весталок уже два дня, как проломили оконные проемы, у каждого проема красовались заляпанные побелкой дощатые козлы. На лестнице стучали молотки: из перил выламывали пресловутых леопардов, заменяя каждую непристойную пару безупречными атлетическими мужскими торсами на вкус нового директора казино.

— Привет, Дим.

— Чего-то у вас народу немного сегодня, — заметил старший брат, прохаживаясь вокруг пустых столов.

— У нас сегодня санитарный день, — бесстрастно сообщил младший, поднимая взгляд на вошедшего. — Согласно новым указаниям руководства. А скоро, я чувствую, будут субботник, пятиминутка политинформации и плакаты «Муха — источник заразы».

— Чего ты ерничаешь? — удивился Дмитрий. — Не вижу ничего плохого в том, что люди на две тысячи лет раньше начнут чистить зубы. Тебе, как радетелю за народное благо, это должно быть даже приятно.

— Когда к власти приходят санитарные врачи, — уверенно сказал Святослав, — остается только расслабиться и получать удовольствие. Только я так не умею.

— Ты еще много чего не умеешь. — Знакомая с детства интонация привычно раздражала Хромина-старшего. «Да я тебе говорю, крем-брюле вкуснее!» — втолковывал один желтоволосый мальчишка другому, пониже. «А я не хочу!» — скрипел другой, отталкивая вафельный стаканчик и требуя спрятанное за спиной старшего брата эскимо. — А я тебе говорю, ты просто, как всегда, завидуешь, потому что, как всегда, сидишь на стуле ровно и ждешь, пока тебя оценят и поймут. Ну, хорошо, я подсуетился, меня, может быть, в сенат выберут. Хочешь, я с Внутриннием поговорю, тебя возьмут экспертом по общественному мнению? Я серьезно…

— Прошлое нельзя изменить, — серьезно покачал бородой Святослав Васильевич. — Мы все сгинем в этом Риме, потому что жить, как они, не сможем, а поменять что-то не сумеем.

— Здрасьте! — рассмеялся Дима. — Вот нежданная проблема. Обычно такие, как ты, убиваются, чтоб бабочку не раздавить, не дай бог причинные связи нарушатся! Будь спокоен, твой лысый гитлероид скоро полмира завоюет, а я рассчитываю к празднику общественные сортиры обустроить, и ничего, мир не шатается!