Римская волчица. Часть первая (СИ)

— Мало. Они очень религиозные, но предмет их почитания неизвестен. Однажды, еще отец моего деда тогда правил, их жрецы пожелали совершить паломничество к нашим святыням. На Авлу.

— И совершили?

— Не знаю. Дед сказал, что его отец тогда совершил ошибку, которую пора исправить, а дальше я в учебнике читал. У них запутанная теология, сложнее нашей, пронизывает все общество. Замкнуты на себе, очень консервативны, насколько об этом можно судить извне — наверное, это чтобы их история не исчезла совсем. Непредсказуемо агрессивны. Ну, ракшасы, что с них взять.

— Откуда это все известно, если они так замкнуты?

— Просачивалось по капле. Они давно болтаются у нас на задах. За пределами нашего ареала! Столетия, может. Наша Торговая Лига с ними наладила в конце концов, но по мелочи — насколько с ракшасами торговать можно вообще.

— Все-таки что-то им от вас нужно бывает, значит?

Малак закатил глаза, как бы не со скрипом.

— Это экзамен что ли? Я в учебнике читал: «не имея своих планет, ракшасы обеспечивают потребности в органике в обмен на технологии». Мало, редко. Дед говорит, в учебниках правды нет, но знать надо.

— А потом?

— А потом они без всякого объявления войны ввели флот в систему Арджит и Амрит.

Малак помрачнел и принялся привычно ковырять ковер. Электра углядела бахромчатую дыру в завитке орнамента. А ведь высокотехнологичное волокно, на века.

— И у вас началась война с ракшасами?

— У нас не так устроено. Это если б на Авлу напали, тогда бы война была. Авла священна для всех нас. И для подданных калифа, и для Махди. На ней — последняя гробница пророка Сеида, — Малак сел на ковре и уставился на Электру чернущими глазами. — Ты знаешь, что пророк до сих пор путешествует между мирами? Нет, пожалуй, он бы не допустил, чтобы ракшасы потревожили его покой. Может, я зря… — он осекся.

Верования, подумала Электра. Религиозные заблуждения, которые увели когда-то предков Малака так далеко от Земли. А вот разделение внутри Единения на верных Махди и подданных калифа — это интересно.

— Значит, у планет вашей федерации разный статус?

— Федерации?

— Ну, Единения. Нападение на одну вашу систему не означает нападение на весь Халифат? Авлу нельзя трогать, а кого-то можно?

— Авла же наша планета. Не калифа.

— Ваша — это Семьи Махди? А Арджит — планета калифа?

Электра смирилась с тем, что вместить в свой разум халифатскую путаницу будет непросто, но Малак неожиданно увлекся и пустился в объяснения.

— Арджит и Амрит — близнецы. Система принцев Джазиров, дальние территории. Ракшасы заняли там одну из двух обитаемых планет.

Малак разлегся на ковре, задрал ноги и целеустремленно пинал спинку кресла. Было видно, как ему не хватает движения. Надо загнать его в спортзал, подумала Электра. В чип насыпалась очередная порция срочных сообщений, но она их проигнорировала. Общения мальчику тоже не хватает, а она заперла его в крошечной комнате.

— …Закрыли полностью от любых контактов. Оп — и все! Как клетку платком накрыли. Спутники замолчали, станции. У Джазиров совсем маленький флот, ракшасы его, наверное, и не заметили. — Теперь Малак валялся на животе и черкал что-то на листке бумаги. — Оставшийся принц, правитель Амрит, перепугался до дрожи. Можно понять! Отправил к ракшасам посольство с собственным сыном, дары какие-то — никто не вернулся.

Электра поймала себя на том, что слушает историю Малака, как сказку. Неужели сейчас окажется, что теперь раз в семь лет с планеты-близнеца на молчащую Арджит отправляют корабль с прекраснейшими юношами и девушками?

— Держи! — Малак протянул ей листок и немедленно принялся терзать следующий. — Дарю!

Несуществующее животное скалило зубы, топорщило перья, распустило когти в длинном прыжке.

— А что было дальше?

— Принц воззвал о помощи к трону. Калиф не решился послать свой личный флот. Тоже испугался! А собрать войска всех вассалов не смог бы. Слишком далекая окраина пострадала, незначительная, чтобы все за нее поднялись. Тогда туда полетел мой дед.

— Один? Вместо флота?

— Сулейман Махди стоит целого флота. — Малак горделиво повел подбородком. — Дед полетел договариваться. Не хотел, чтобы Арджит и Амрит повторили судьбу Тетис.

— Тетис?

— Ты и о ней не знаешь? Какая у римлян короткая память. Дед говорил, что вы только на себя и смотрите. Потому что боитесь.

— Боимся чего? Римляне не боятся, ты что-то путаешь.

— Чудооовищ! — Малак сделал страшные глаза и скроил рожу, довольно-таки гнусную.

— Чудовище ты нарисовал красивое.

Подаренный зверь змеился по бумаге, смертельная грация выдавала хищника. Чем-то он неуловимо напоминал своего создателя.