Римские провинции от Цезаря до Диоклетиана

В 730 или 731 г. эти соседи вторглись в римскую область, по их собственному утверждению, вследствие притеснений со стороны начальников ближайших номов, по мнению же римлян, вследствие того, что большая часть египетских войск была тогда занята в Аравии и нападавшие надеялись, что им удастся безнаказанно пограбить. Действительно, они справились с тремя когортами, прикрывавшими границу, увели в рабство жителей ближайших египетских районов — Фил, Элефантины и Сиены — и в знак своей победы унесли найденные там статуи императора. Но наместник Гай Петроний, именно в этот момент принявший управление страной, быстро отомстил за это нападение; с 10 тыс. пехотинцев и 800 всадниками он не только выгнал эфиопов из страны, но и последовал за ними по берегу Нила в их собственную страну, разбил их наголову у Пселхиды (Дакке) и взял приступом их укрепленный замок Премиду (Ибрим) и самую столицу, которую разрушил. Правда, отважная царица в следующем году возобновила нападение и попыталась взять штурмом Премиду, где оставался римский гарнизон; но Петроний своевременно пришел на выручку, и эфиопская царица решила отправить посольство с предложением мира. Император не только согласился на мир, но велел вывести римские войска из завоеванной области и отклонил предложение своего наместника обложить побежденных данью. Это событие, само по себе незначительное, заслуживает упоминания, поскольку именно тогда римское правительство определенно обнаружило намерение во что бы то ни стало удержать за собой ту часть долины Нила, где река судоходна, но раз навсегда отказаться от завоевания отдаленных земель по Верхнему Нилу. Только полоса земли от Сиены, где при Августе стояли пограничные войска, до Гиера Сикамина (Махаракка), так называемая Двенадцатимилевая земля (Дсобекаахоио^), считалась принадлежащей к империи, хотя она никогда не имела организации нома и не составляла части Египта. Не позднее чем при Домициане военные посты были продвинуты до самого Гиера Сикамина⁴⁴⁵.

В дальнейшем такое положение сохранилось без существенных изменений. Правда, Нерон намеревался в задуманной им экспедиции на Восток проникнуть и в Эфиопию, но дело ограничилось предварительными разведками страны, которые были предприняты римскими офицерами, поднимавшимися за Мерое. Отношения с соседями по южной границе до середины III в. носили, вероятно, в общем мирный характер, хотя нередко возникали мелкие ссоры с упомянутой Кандакой и ее преемниками, которые, по-видимому, держались у власти довольно продолжительное время, а позднее, быть может, и с другими племенами, достигавшими преобладания по ту сторону имперской границы. Только когда в эпоху Валериана и Галлиена империя начала приходить в упадок, варвары прорвались через границу и в этой области.

Уже было упомянуто, что живший в горах близ юго-восточной границы и ранее подчинявшийся эфиопам варварский народ блемиев, отличавшийся ужасающей грубостью и еще много веков позднее сохранивший обычай человеческих жертвоприношений, самостоятельно выступил против Египта и по уговору с пальмирцами занял значительную часть Верхнего Египта и удерживал ее в течение ряда лет. Энергичный император Проб прогнал их; но вторжения не прекращались⁴⁴⁶, и император Диоклетиан решил перенести границу дальше на север. Узкая Двенадцатимилевая земля нуждалась в сильном гарнизоне и не приносила государству большой пользы. Нубийцы, жившие в Ливийской пустыне и постоянно опустошавшие главным образом Большой оазис, согласились покинуть свои прежние места жительства и поселиться в этой местности, которая была им предоставлена с соблюдением всех формальностей; одновременно им и их восточным соседям — блемиям — были назначены твердо установленные ежегодные платежи, номинально в виде вознаграждения за оборону границ, а фактически, несомненно, как выкуп за прекращение их грабительских набегов, которые, конечно, не прекратились и после этого. Это был шаг назад, первый с того времени, как Египет подчинился Риму.

О торговых сношениях на этой границе сохранилось мало сведений. Так как катаракты на Верхнем Ниле преграждали непосредственный водный путь, то торговля между внутренней Африкой и Египтом, главную статью которой составляла слоновая кость, производилась в римскую эпоху в основном не по Нилу, а через⁴⁴⁷ абиссинские гавани, но отчасти и по этому пути⁴⁴⁷. Проживавшие в большом числе на о. Филах рядом с египтянами эфиопы были, очевидно, по большей части купцы, и царившее на этой границе спокойствие, несомненно, в свою очередь содействовало процветанию пограничных городов Верхнего Египта и египетской торговли в целом.