Римский трибун

— Почему бы нет? Соглашайся, — подбадривающе сказал он брату. — Вико всегда был врагом нашей семьи. Тебе ведь приходилось уже с ним сражаться.

— Префект не раз выступал против вас на стороне Колонна, — подхватил Чекко Манчини. — Вам лучше, чем кому-либо, известно, в чем он силен, а в чем слаб как полководец.

— Встретиться с Джованни ди Вико в открытом бою я, пожалуй, бы мог, — нерешительно произнес рыцарь. — Но если он уклонится от сражения?

— Тогда организуем штурм его городов и замков, — уверенно сказал трибун.

— Витербо и остальные города префекта сильно укреплены. Для штурма понадобятся баллисты и много солдат, — заметил Никколо Орсини.

— У нас будут любые орудия и людей хватит. Римская республика найдет все необходимое. Если согласен, принимай командование. Джордано я назначаю твоим советником. Сейчас мы срочно соберем народное собрание и утвердим ваши полномочия. Ну, так как?

Поколебавшись еще несколько мгновений, рыцарь согласился.

* * *

Величественный и строгий зал «Удиенца» был полон сановниками апостолической курии. Почти весь папский двор собрался здесь, в южном крыле Авиньонского дворца, ожидая выхода Климента VI. Прелаты с любопытством посматривали в центр зала, где оживленно беседовал с Петраркой посол Колы ди Риенцо, только что прибывший из Рима. Глава итальянской партии кардинал Джованни Колонна стоял неподалеку, прислушиваясь к разговору.

— Теперь у республики большая армия и есть опытные полководцы, — рассказывал римский посол. — Префект, поднявший мятеж, не решился даже принять сражение. Все города и замки ди Вико в осаде.

— Из кого же состоит ваше войско? Чем вооружено? — с интересом расспрашивал поэт.

Солнечные блики из окна озаряли подвижное лицо и длинные седеющие волосы Петрарки. Его старая, грубая сутана темным пятном выделялась среди мраморной белизны колонн и ярких одеяний придворных.

— За исключением нескольких капитанов, у нас нет иностранных наемников, — с гордостью объяснял посол. — В армии только римские граждане. Их снабдили обмундированием и оружием. Конница тоже имеет все необходимое.

— И большое войско? — Франческо Петрарка быстрым движением привычно отбросил со лба свисавшую прядь.

— В распоряжении трибуна сейчас полторы тысячи всадников да тысяч семь пехоты. Пятьсот человек будут обслуживать осадные баллисты и катапульты. Скоро мы сможем штурмовать любые крепости.

— Правда ли, что многие итальянские города прислали вам солдат? — вмешался в разговор кардинал Джованни Колонна.

— Из Корнетто, Перуджии и Тоди уже прибыли отряды, — кивнул посол. — По просьбе Колы Флорентийская республика прислала сотню тосканских кавалеристов. Сиена и Нарни тоже обещают помощь войсками. Но мы обойдемся и своими силами. Трибун призвал всех римлян научиться владеть оружием. Он сам неплохо разбирается в военном деле и вместе с братьями Орсини успешно руководит боевыми действиями.

— Бывший трактирщик во главе многотысячной армии, — скривил губы стоявший рядом с кардиналом прелат в белоснежной мантии. — Сомневаюсь, чтобы из него вышел дельный полководец.

— Плохо вы знаете историю, — горячо возразил Петрарка. — Марий тоже не был рожден военным, однако именно он спас Рим от нашествия кивров и тевтонов.

— Кола ди Риенцо достаточно смышлен, — неожиданно поддержал порта Джованни Колонна. — К тому же с таким наставником, как Никколо Орсини, не трудно командовать любым войском.

— Ди Вико не менее опытный кондотьер, — негромко заметил прелат. — К нему могут присоединиться другие бароны. Неизвестно еще, чем кончится война.

— Если трибун не пойдет на поводу у черни и сумеет договориться с остальными грандами, как с братьями Орсини, все кончится миром, — многозначительно поглядывая на посла, сказал кардинал. — Для нас это было бы самым лучшим. Пока в Италии воюют, его святейшество не вернется в Рим.

Главный камерарий предупреждающе поднял руку. В сопровождении сановников из покоев появился Климент VI. Он не спеша прошествовал к находившемуся на возвышении трону.

Заняв свое место, Климент VI быстро обвел взглядом зал. Увидев молодого незнакомца, стоявшего между Петраркой и кардиналом Колонна, он жестом приказал ему приблизиться. Тот сделал несколько шагов по направлению к трону и опустился на колени перед мраморным подножием. Затем, согласно придворному этикету, юноша поцеловал расшитую серебром узконосую туфлю христианского владыки.

— Догадываюсь, откуда ты, — с улыбкой произнес папа. — Но все же назови свое имя и звание.

— Джованни Флорентинец, посол римского трибуна Колы ди Риенцо, — негромко ответил юноша, продолжая стоять на коленях.

— Встань и расскажи, с чем прислал тебя наш друг Кола, — кивнул Климент VI.

— Трибун велел передать вашему святейшеству письмо и заверить в своей преданности и почтении, — поднимаясь и с низким поклоном подавая небольшой свиток, сказал посол.