Рискнуть всем ради любви

– Что слышал. Не могу поверить, что ты думал, будто ты такой особенный и тебе такое поведение сойдет с рук. Совет директоров тебя разнесет в пух и прах, если ты продолжишь в том же духе. – Он перевел взгляд на Надию. – Я узнал, что ты собираешься представить ее родителям за ужином – и просто не мог не вмешаться. Ты же знаешь, они ни в чем не могут тебе отказать, так я подумал, что сделаю это за них.

– Подожди. Где они сами?

– В Портленде. Я убедил их уехать на ночь, чтобы у меня был шанс самому разобраться с тобой. – Зак повернулся к Надии: – Надеюсь, вы не возражаете против ужина со мной? Наши родители сочли, что так будет лучше, учитывая все, что в последнее время пишут в газетах. Мама ужасно переживает, ну, а отец в совете директоров, и ему, конечно, не хочется отвечать на вопросы корреспондентов о шалостях сына.

У Надии закружилась голова, и она резко произнесла:

– Возможно, мне стоит посидеть в машине.

Мэтт повернулся к ней:

– Нет. Останься. Тебе нужно кое‑что понять в отношении Зака. Он у нас… как бы это выразиться… про таких, как он, говорят: в семье не без урода. И уж конечно, его мнение далеко не всегда совпадает с мнением остальных – включая моих родителей.

Зак хмыкнул:

– Да, я не любимчик в семье, но исключительно потому, что у меня никогда не было стремления оправдать ожидания других любой ценой. Я отказался быть вторым по счету в «Ричмонд индастриз».

– Тебя поймали с наркотиками на рабочем месте. Ты почти не появлялся, а когда приходил, был пьян. Ты воровал деньги из компании и у меня.

У меня не было выхода, кроме как уволить тебя, и тебе повезло, что я не сделал это показательным процессом, – произнес Мэтт, и в его голосе послышались нотки горечи. – Почему бы тебе не рассказать Надии, на каком месте ты стоишь в завещании?

– Это все не мое дело, – произнесла Надия, вставая и намереваясь уйти. – Мне неловко все это слышать, мне нужно выйти, немного подышать воздухом.

– Подожди, Надия. Позволь проводить тебя до машины. – Мэтт повернулся к брату: – А ты не уходи никуда, мы еще не закончили.

Надия пошла к машине, на несколько шагов опережая Мэтта. В ее голове билась одна и та же мысль: она же знала, что из этого ужина не выйдет ничего хорошего. Все это недолгое время, пока они с Мэттом вместе, она знала, что их отношения не имеют будущего, и все же продолжала на что‑то надеяться. Пора признать, что они обречены на провал. Слишком много на пути препятствий.

Распахнув дверь, она сбежала по ступенькам к автомобилю. Мэтт нажал на кнопку на брелоке, и машина мигнула фарами и гуднула. Надия села в пассажирское кресло и обхватила себя руками. Мэтт присел на корточки рядом с ней.

– Прости, но я тебе клянусь: мой брат сумасшедший. Мы с ним не общаемся не просто так. А в прошлом году родители лишили его значительной доли наследства.

– Почему тогда они его послушали? Почему уехали?

Мэтт взял Надию за руку:

– Думаю, это частенько случается в семьях, где есть алкоголики или наркоманы. Никто же не хочет верить в то, что их ребенок плохой. Никто не хочет поверить в то, что он не сможет измениться к лучшему. Родители огорчаются из‑за Зака, но любят его. И потому они продолжают ему верить, несмотря на то что он их столько раз подводил. – Мэтт повернул голову и посмотрел на дом, а потом снова перевел взгляд на Надию. – Ты наверняка не поверишь, но Зак может быть очень обаятельным – спроси у Шейлы. Они встречались около двух лет.

Надия едва удержалась от ехидной гримасы.

– Что ж, по‑моему, они заслуживают друг друга.

– Я сейчас пойду поговорю с ним, но недолго, он пьян для серьезной беседы. Ты посидишь тут одна?

Надия кивнула:

– Да. Но возвращайся поскорее, я хочу домой. – Голос ее дрогнул, и она возненавидела себя за это, но ничего не могла поделать: Зак сильно ее расстроил.

– Я понимаю, но обещаю, что позабочусь о том, чтобы больше такого не повторялось. И поговорю с родителями. Вот увидишь – все будет хорошо. – Наклонившись, Мэтт поцеловал Надию. – Скоро приду.

Он направился к дому, а Надия закрыла дверь и прижала пальцы к тому месту, где ее коснулись губы Мэтта. Почему в их жизни все так сложно? Почему им просто нельзя быть вдвоем?

Мэтт вихрем взлетел по ступеням, все еще не веря, что Зак вот так, походя, разрушил его планы – и, главное, что он сумел убедить родителей, что встреча с Надией – плохая идея. Конечно, они много раз закрывали глаза на проделки их второго сына, но это уж слишком. Да, Надия работает с ним, но она такая чудесная!

Войдя, он едва удержался от того, чтобы захлопнуть за собой дверь.

– Не понимаю, чего ты хочешь от меня, Зак. Просто скажи.

Зак сидел на диване в гостиной, наслаждаясь очередным коктейлем, причем бокал стоял на деревянном столе без подставки – если бы это увидела мама, с ней случился бы припадок. Услышав голос брата, он отозвался: