Рискованный шаг к любви

Она вздохнула и открыла глаза. Посмотрела на Ника.

Но ведь он не Ник, не так ли? Он Николо Фальконе, богатый и достаточно влиятельный человек, чтобы вызывать интерес у журналистов. И он был владельцем сети отелей, приносящих ему огромный доход, а не просто человек, которого она когда-то знала.

Принесли первое блюдо, и разговор вернулся к безобидным темам. Фрэн была благодарна Чезаре, который старался быть учтивым. Рядом с ним Карла вела себя как обычно, резко и прямо.

Но не они сейчас волновали Фрэн, это был мужчина, сидящий рядом с ней.

Ник.

Нет, не Ник. Николо Фальконе.

Она бросила на него взгляд. Снова то же ужасное, ошеломляющее впечатление, которое она получила в лифте отеля «Вискари-Сент-Джеймс», накрыло ее. Спокойный, беззаботный мужчина, с которым она провела те славные деньки в Америке, исчез. Сейчас рядом с ней был мужчина высоких достижений, огромного богатства, власти и самоутверждения. Мужчина, который едва ли улыбался…

В ее памяти вспыхнули воспоминания, когда он улыбался, и от его улыбки теплели его глаза…

Она моргнула, и воспоминания исчезли. И снова здесь был Николо Фальконе, делающий какие-то язвительные замечания о последних задержках правительства в связи с темой, которую они сейчас обсуждали, - итальянская система предупреждения землетрясений. Фрэн знала, что эта тема очень интересует Чезаре, средневековый замок которого находится в глубине Апеннинской твердыни, подверженной землетрясениям.

- Я подумывал открыть там горный курорт, но это очень рискованно, - сказал Ник.

- Жаль, район нуждается во внутренних инвестициях, - ответил Чезаре.

Глаза Ника сверкнули. Это была критика в его адрес?

- За что, несомненно, отвечают землевладельцы. - Неужели аристократы, подобные графу, полагают, что унаследованное ими богатство можно потратить на собственные удовольствия, а не на обширные владения?

- Это так, - кивнул Чезаре, и Фрэн заметила, что его высокомерие усилилось. - И я делаю значительные инвестиции в экономику моих поместий. Моя семья занималась этим веками.

Чезаре потянулся за вином, и в свете свечей блеснуло золото перстня с печаткой, украшенной фамильным гербом - львом, готовым к нападению. Ник весь ощетинился, как и тогда, когда Вито подошел к ним, чтобы бросить ему вызов.

- Надеюсь, однажды вы с Франческой сможете навестить нас в Кастелло-Мантенья, - вмешалась Карла. - Это просто великолепно! Для меня, конечно, особый интерес представляют произведения искусства.

Она принялась рассказывать что-то о картинах, и Фрэн присоединилась к ней, заметив, как ей понравилось рассматривать их, когда она была там последний раз.

А потом она замолчала. Последний раз она приезжала в Кастелло, когда была еще невестой Чезаре. Она навещала его родителей и родственников, готовясь отпраздновать их предстоящий союз.

«А теперь я выхожу замуж за другого мужчину. Должна выйти».

Она чувствовала, как эмоции разрывают ее на части. Фрэн бессознательно провела рукой по животу. Невероятно, но там тихо растет ребенок. Их ребенок, ее и мужчины, сидящего рядом с ней.

Но сможет ли ребенок объединить их?

Не было ответа на этот вопрос.

- Ты в порядке? - раздался голос Ника у нее над ухом.

В его голосе звучало сильнейшее беспокойство. Но Фрэн знала, что он беспокоится не только за нее. Это беспокойство о ребенке, которого она носила.

Она ухватилась за эту возможность, которую он ей предоставил.

- Я просто устала, - сказала она. - Это был долгий день…

Она не стала договаривать фразу. Ее на самом деле охватила усталость.

- Может, я просто выпью кофе и обойдусь без десерта?

Они все так и сделали. И Фрэн была благодарна каждому. Она была благодарна за бессвязный разговор, за усилия Карлы хоть немного снять напряжение. За старания Чезаре, несмотря на его высокомерие. И Ник… Фрэн мысленно вздохнула. Ник все больше давал ей понять, что он совсем не тот человек, которого она знала.

Наконец вечер завершился. Это было тяжелое испытание - она только так могла назвать этот вечер. Садясь в машину Ника, она тяжело вздохнула.

- В чем дело? - спросил Ник, садясь рядом с ней на сиденье. Настроение у него было мрачное.

Фрэн посмотрела на него:

- Я просто не привыкла к тому, кто ты есть на самом деле.

- Ты думаешь, у меня все по-другому? - резко сказал он. И эту резкость она слышала весь вечер.

Она не стала отвечать, да и что она могла сказать?

- Итак, мы провели вечер с прославленным графом ди Мантенья и графиней, - продолжал Ник, в его голосе слышались нотки раздражения. - Когда ты представишь меня своим родителям?

- Сначала я должна сказать им, - произнесла она. - И я должна быть уверена, что они не услышат это от какого-нибудь жалкого светского обозревателя.

Она снова вздохнула. Все было так сложно. Так трудно. Невозможно - вот подходящее слово.

Но не имело значения, что это невозможно. Это нужно было сделать, вот и все.

- Не знаю когда. На этой неделе я должна вернуться в Кембридж. Но, может быть, я смогу поехать через Милан и заехать к родителям. Или, может быть…