Ритуал

– Брось, Хал. Без пророчества все наши разговоры закончились бы очень быстро вместе с потерей твоего интереса. Не смотри на меня так, мы оба понимаем, что этот вариант развития событий более чем вероятен. Но я могу подкинуть и другие.

– Удиви.

– Легко. Без пророчества я была бы обычной Идой Мор и выносила бы за Александром ночной туалет. Мало шансов стать любовницей принца, но все равно намного больше, чем встретить тебя. И нашел бы ты себе другую жертву для спасения… но это так, лишь любопытная мысль, ведь на самом деле я Иделаида Морландер, альтьера, воспитанная во дворце самой королевой Роксаной. Меня с детства учили, что рядом со мной должен быть равный, а не сын Низменности.

Я злилась, а это очень, очень плохой знак, когда рядом расположился Актер. С ним лучше разговаривать так же, как это делает он сам – без лишних эмоций, обдумывать каждое слово, но как же это сложно, когда он… вот такой. Меня несло вперед без возможности остановиться

На лице Хала ожидаемо не дрогнула ни одна мышца.

– Не дожала, – наконец сказал он. – Мы оба знаем, что я не сын Низменности, а сын шлюхи, которая продавала себя, а потом и меня. Если уж расписываешь, какая я грязь, иди до конца. Полумеры выглядят неубедительно.

– Оставлю на следующий раз.

– Лучше скажи, на что ты надеешься? Что я в обиде выскочу обратно через окно и запишу тебя во враги за глупые слова? А еще лучше – голову разобью о брусчатку, чтоб все были довольны. Брось, ведись я на такие уловки, сдох бы еще в юности.

– Ты видишь в этом уловку, но…

– Я вижу, что ты очень хочешь затеять ссору и в очередной раз доказать себе, что я злодей твоей истории. Что я плохой человек, которого стоит бояться. Или что ты там еще обо мне выдумываешь…

– А разве ты не такой? – тихо спросила я. – Разве ты не прижал меня к стене и не напоил своей кровью? Разве ты не оставил Константина живой приманкой, чтобы выйти на убийц? Разве ты не общался с Мораной Тандебельт? Разве она не рассказала тебе, как выйти на Даммартен? Как видишь, кое-что я узнала.

Он ответил не сразу.

Мы сидели в тишине и напряжении, глядя друг на друга.

– Я поступал так, как было необходимо. Иначе ничего бы не узнал. За это не могу раскаиваться, но могу… мы можем в будущем действовать сообща. Ты уже знаешь, что я здесь ради Храма и информации о пророчествах и скельтах, почему бы не разобраться во всем вместе. Никаких секретов и уловок, никаких бессмысленных противостояний, мы были и будем на одной стороне.

– Красивые слова, Хал, – искренне похвалила я, – но как тебе верить? Есть у меня чувство, что при первой возможности ты опять все вывернешь в свою пользу и даже не будешь сожалеть об этом. Скажешь потом, что так было необходимо, что поделать.

– У тебя будет мое слово.

– Твое слово, точно. Я понимаю, что ты предлагаешь, возможно, тебе кажется это логичным, но… видишь ли, все, что ты переживаешь сейчас, я прошла уже давно. Вместе с Александром. Мы искали ответы и надеялись, что все можно как-то переиграть. Мы стучались в Храмы, нам не отказывали… или не всегда отказывали в информации. Ведь королева Роксана была еще жива, а Александр – настоящий принц, посвященный во многие тайны, а не… посторонний.

Александра упоминать не стоило, Хал при одном его имени скривился, точно съел кислятину.

– Не обижайся, но в твоего принца я не верю.

– Он и твой принц тоже, – напомнила я.

– И это не делает мою веру сильнее.

– Ты к нему несправедлив, это объяснимо, но…

– Думаешь, из-за тебя? – на губах Хала зазмеилась саркастичная улыбка. – Может, в этом есть доля правды, но только доля. На самом деле я считаю твоего Александра слабым, безвольным неудачником. В его руках было многое и он сам все упустил. Теперь сидит во дворце, пляшет под чужую дудку и вряд ли способен хоть что-то решить самостоятельно. Лучший принц на свете. А уж каким станет королем!

– Легко и приятно поступать, как тебе хочется. А ты попробуй хоть раз переступить через свои желания и сделать так, как требуется. Или ничего не сделать, потому что так надо. Тогда и узнаешь, что такое настоящая сила.

Он покачал головой:

– Я способен понять все, но твоя любовь к Александру… – продолжения не последовало, но красноречивый взгляд Актера говорил о многом. С его точки зрения, влюбиться в Александра – идиотизм несусветный, но все равно меня угораздило. По молодости, разумеется.

Но и сам Хал смотрел на принца предвзято, как бы он ни отпирался, но соперник есть соперник. И пусть Хал умел отделить эмоции от реальности, и его равнодушие к собственному прошлому – хорошее тому подтверждение, но все же он человек. Живой, а не часть мертвой Армии. Так что предвзятость никуда не деть. Без нее он бы увидел другого Александра, будущего короля с безграничным потенциалом. Короля, способного на великие жертвы и великие свершения.