Ритуал

И теперь я понимала эту фразу как никогда прежде. Не дойди до меня пророчество, не случилось бы ссоры с Александром, всех этих недопониманий и обид. И, без сомнений, не нарисовался бы в моей жизни некий альтьер Аллисон Вальдек, он же Актер. И у Актера не появилось бы опасных знаний, способных разрушить все вокруг.

Все эти события возникли благодаря нескольким строкам. И знаниям, донесенным до нужных ушей. Не сомневаюсь, что Роксана намекала именно на это, возможно, она догадывалась: сами поиски способны завести не туда. И потом, оглянувшись однажды назад, я пойму, что сама создала свое будущее. Своими собственными руками. Как тут не впасть в отчаяние.

«Мир меняется постоянно и далеко не всегда в лучшую сторону. Задача Храма – оберегать людей от нежелательных изменений. Когда Земля говорит, наше дело слушать и понимать ее желания. Кроме всех тех случаев, когда Земля ошибается».

Еще один обрывок знаний Храма.

Его смысл я когда-то тоже трактовала иначе, мол, Храм есть Храм, ничего хорошего от него ждать не стоит. Во мне говорила обида на все, что так несправедливо свалилось на мою голову. И только приняв неизбежность озвученного будущего, я дошла и до другого: Храм именно озвучивает слова. Этакий голос самой Земли. Но иногда Храм молчит в тряпочку, и вот тогда и только тогда есть шанс, что предсказанное скельтой не сбудется. Пророчество не достигнет нужных ушей, события не запустятся.

Но это не мой случай, так что нет смысла в этом копаться.

Примерно так же дело обстояло и с другими зацепками. Все так или иначе сводилось к одному результату. Даже когда казалось: вот оно, невероятное, неожиданное открытие близко! Даже когда откапывалась какая-нибудь история с невыполненным словом Земли. Даже когда казалось, что нашлось исключение. Все всегда, абсолютно всегда, оказывалось ложным следом или очередным подтверждением очевидного.

И сколько бы Актер не сидел передо мной с насмешливой ухмылочкой, он тоже дойдет до всего этого. И неизвестно, что сделает потом. Хотела бы сказать, что все зависит от силы его любви, но я бы так смехотворно никогда не выразилась. Потому все зависит от его желания доказать всему миру, насколько сильно он лучше остальных, потерпевших неудачу. Чутье подсказывало: я в истории Актера – просто глава, через которую он переступит и двинется дальше, если его вовремя не остановить.

– Вот и все, что мне известно, – подытожила я. – Теперь твоя очередь: как ты собираешься пробраться в Храм?

Хал посмотрел на меня и вдруг улыбнулся:

– С твоей помощью, разумеется. И… скажем так: я приехал с несколькими друзьями, готовыми поучаствовать в нашем начинании.

– У тебя есть друзья?

– Они появляются время от времени. Когда я им плачу достаточно, чтобы не сомневаться в дружбе.

– Достойный подход, – не удержалась я от похвалы. – Тебе бы его распространить и на другие жизненные сферы. Например, я слышала, что настоящая любовь очень даже покупается, если хорошо заплатить.

– Хочешь, чтобы я тебе заплатил?

– Нет, чтобы нашел прекрасную девушку, достойную оплаты.

Улыбка на его лице испарилась, словно ее и не было вовсе:

– Я сейчас очень пытаюсь на тебя не злиться, но…

– Но это выше твоих сил, – подсказала я. – Такая уж я. Вот ты мне скажи, Хал: зачем выбирать какую-то женщину, а потом постоянно на нее злиться? И твердить, что она неправильная? Что жизнь у нее забава, что поступает она не так, любит не того, все ее действия до встречи с тобой – полнейшая чушь, а ее отказ доверять тебе на слово – признак недалекого ума… манипулировать ей, недоговаривать… зачем? Я действительно этого не понимаю.

Он ответил фирменным тяжелым взглядом и непроницаемым лицом. Хотелось бы знать, что в такие моменты у него творится внутри. Наверняка там все страшно. И мне бы вовремя остановиться, но опять не получилось. Просто за время, что мы не виделись, столько всего накопилось. И разговор этот просто не мог состояться иным. Когда чувств слишком много, рано или поздно они найдут выход.

– Может, чем менять ту, которая не желает меняться, ты найдешь правильную? – повысила я голос. – Такую, как тебе надо? Выйди на улицу, в конце концов, я уверена, ты отыщешь там свою единственную, чтобы мучить ее.

– Прости, но я уже выбрал тебя.

Мы в очередной раз схлестнулись взглядами. И кажется, от поединков с другими учениками старика Лу я уставала намного меньше, чем просто сидя без движения напротив Актера. Серьезно, мы оба почти не шевелились, а мне уже хотелось упасть и не двигаться до утра, так я обессилела.

– Должен спросить, чем ты недовольна на этот раз, – первым отмер Хал. – Уж не тем ли, что я не выложил тебе весь план ограбления целиком? Тогда стоило задать прямой вопрос, а не устраивать представление.

– Прямые вопросы с тобой редко работают.

– А ты попробуй, – усмехнулся он.

– Хорошо, спрашиваю прямо.