Ритуал

Чужая ругань быстро утомила, я включилась в дело.

Сквозь кривую ложь со всех сторон, недоговорки и попытки все свалить если не друг на друга, то точно на Эспена, выяснить удалось следующее: про мумию никто не знал и даже ни разу не слышал. В это я поверила, во-первых, как не поверить таким честным лицам и невинным взглядам, а во-вторых, знай они о мумии, постарались бы ее убрать. Об интересе Эспена к Виливу знали многие, а значит, расследование рано или поздно добрело бы до тех мест. К тому же, у четверки имелась масса возможностей и из дома выйти посреди ночи, и уничтожить все улики. Но они этого не сделали, потому что ничего не знали.

Откуда тогда Эспен взял подробности ритуала некромантии? Из Храма. Друзья были уверены, что оттуда, и все время боялись последствий. В это я тоже поверила, вспомнив, как серьезно Хакон говорил о Храме. Это мне еще в первый раз показалось странным, ведь в студенческой среде поиски тайной лаборатории Армфантена и входа в архив считались забавой. Но раз Хакон полагал, что приятелю удалось что-то из Храма вынести, шутка резко переставала быть шуткой.

С этими подробностями было проще всего.

Но едва речь зашла о подвале, начались трудности. И как начались, так и не собирались заканчиваться, вопросы я задавала до самого утра. В обрядах некромантии участвовали, конечно, все. Просто не сразу. Сначала Эспен продемонстрировал успех: воскресил одного пса, пожертвовав другим. Воскрешенный начал кидаться на всех, кого видел, досталось Инглингу: пес укусил его в плечо. К счастью, без последствий вроде мертвой чумы или чего-нибудь похуже. Кстати, про чуму никто не задумывался, ведь все полагали, что ритуал украден из Храма, а значит, надежен и безопасен. А Эспен молчал, преследуя свои интересы.

У меня в некоторые моменты пропадал дар речи, если честно. Я начала думать, что смерть одного человека – вполне благоприятный исход всего этого, ведь игры с землей могли обернуться чем-то пострашнее. Или Эспен умер очень и очень вовремя, пока все не зашло слишком далеко.

Дальше история слетела с катушек вместе со всеми ее участниками. Ведь обряд некромантии сработал! Сработал не совсем правильно, но какая разница, если мертвого удалось воскресить! И никого уже не волновали последствия. Только Инглинга, и то самую малость. Это он бережно хоронил очередные тельца и желал им найти себя в другой жизни. Но самое главное – один из ритуалов в конце концов сработал.

– И где доказательства? – спросила я.

– Сбежали, – пожал плечами Хакон и под моим взглядом поспешно затараторил: – Это кобель был, сильный! Среди ночи порвал цепь и был таков. Мы искали его много дней, но он исчез. Как раз перед смертью Эспена это было, поэтому мы и не сомневались: все получится и с ним самим.

– Кто был жертвой на ритуале Эспена?

К тому моменту четверка перестала вздрагивать от любого неудобного вопроса, привыкнув, что они все неудобные. Хакон неопределенно махнул рукой и ответил:

– Как обычно.

– Тоже в подвале закопали?

– Нет, в реку сбросили вместе с одеждой.

Вопросов у меня осталось много, к тому же, нет сомнений, что во многом начинающие некроманты приврали, стараясь выгородить себя и совсем не щадя Эспена, но в целом понятно: придется двигаться дальше и искать настоящего убийцу. Эти гении не годятся.

А жаль, обернись случай с Эспеном такой вот студенческой историей с компанией горе-некромантов, не было бы причины опасаться неизвестного. Неизвестного человека, его неизвестных мотивов. Ведь если откинуть друзей и символы на теле жертвы, что останется? Убийство в кладовой парня, который наткнулся на чьи-то раскопки в Виливе. На мумию, предположительный источник смертельного заболевания.

Вопрос: а как это все может быть связано с принцем? Ответ как всегда один: напрямую. По крайне мере, такая вероятность существует, а пока это так, необходимо землю рыть носом, но найти убийцу Эспена. Парень мог выследить убийцу в Виливе или еще как-то, чем и навлек на себя беду. А еще он активно продвигал в университет мысль об открытии саркофага! Точно, еще и это. Много подозреваемых получается. Столько работы проделано, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Наоборот, все откатилось назад.

– Подъем! – скомандовала я, тоже поднимаясь. – У вас сегодня непростой день, поиски утопленной в реке одежды. Без нее возвращаться не стоит, потому что вернетесь вы прямиком в объятия королевской полиции. И с ореолом славы начинающих убийц.

– Но как… мы так до самого Аллигома можем дойти!

– Проветриться всегда полезно, – я подошла к двери и распахнула ее: – Вперед! Советую глядеть в оба и не халтурить. И больше энтузиазма на лицах, больше! Вы как будто не свои задницы идете спасать, честное слово.

Мы вместе вышли на улицу. Друзья потоптались немного рядом, глядя, как я курю. Надеялись, что передумаю? Это они зря. В конце концов они понуро побрели в сторону реки, пока не скрылись в утреннем тумане.