Ритуал

Из личного письма Елизаветы Сертопионской, королевы-регента Северной Славии, к троюродному брату, его величеству Фредегару Шабо-Гасконскому, королю Даммартена.

После моего заявления на лицах ребят поселилась тоска. Неужели они полагали, что все позади, что очередного обрывочного рассказа достаточно? Да мы только начали! И пути обратно уже нет. Сознались в попытке некромантии, сознаются и в остальном, а потом как миленькие отправятся на поиски одежды. Что с ними делать после этого… зависит от истории, которую мне преподнесут.

– Начнем с Вилива, – решила я. – Рассказывайте.

Тоска на лицах вдруг сменилась коллективным недоумением.

– Что рассказывать? – за всех поинтересовался ставший опять разговорчивым Хакон. – Я ведь уже все объяснил! Мы с Эспеном бывали в Виливе, гуляли там. Место неприятное, чтобы возвращаться, как вспомню, как там выл ветер… и саркофаг этот на центральной площади! Додумались же предки…

– Остальные там были?

Все четверо дружно помотали головами.

– А сколько раз Эспен посетил Вилив?

– Раза два. Может, три… не знаю точно.

– Мумию вы вместе нашли? – спросила я, наблюдая за Хаконом.

– Мумию?! Какую еще мумию… – он беспомощно огляделся, словно кто-то мог ему подсказать. И это мог сделать Эспен, но он уже давно не разговаривал и не заговорит уже никогда.

Ладно, эту тему пока оставим.

– Теперь про кладбище в подвале хочу услышать. Во всех подробностях.

Вопрос ожидаемо повис в воздухе как самый неприятный. Одно дело – попытаться воскресить приятеля, это еще можно окрасить в благородный оттенок, мол, от смерти спасали, о некромантии не думали, ничего не знали и не понимали, мы такие хорошие друзья, на все готовы… и такую историю бы даже замяли, учитывая, чьи передо мной дети. А с подвалом уже сложнее, тут крепкая фантазия нужна, чтобы все выгодно повернуть, банальное благородство на многочисленные могилы никак не натянешь.

– Эспен просто помешался на Виливе! – первой заговорила Элиза. Девушка вообще заметно нервничала и морщилась каждый раз, когда откровенничал Хакон. Видимо, считала его главным соперником за обвинение в убийстве. – Он как будто с ума сошел! То, что он делал, ужасно…

Ладно, можно обойтись и без фантазии, есть же Эспен, на которого логично все совместные грехи записать, он все равно возражать не станет.

– …он был сам не свой в последнее время. Все рассуждал про какие-то тайны, открытия, что мир глубже и сложнее, чем нам кажется, что возможностей вокруг так много, подойди и возьми! А от нас веками все скрывает Храм. Ограничивает, сдерживает научный прогресс и потенциал Мертвоземья. Если подумать, разве далеко мы шагнули со времен Хермана Армфантена? Так и остались на месте. Эспена это вдруг перестало устраивать. И он… в общем, занял подвал.

– Вы знали, чем он там занимается?

– Догадывались, но… он ведь был нашим другом.

– Все мы знали! – вдруг заявила Маргарита сквозь слезы. – И не смотри на меня так, Элиза, в твою сказку все равно никто не поверит. Невозможно не знать, что происходит в подвале дома, в котором живешь. Мы знали и участвовали.

– Маргарита участвовала, она ведь у нас влюблена в Эспена, – ядовито заметила Элиза. – Что? Думала, это секрет? Да все вокруг давно уже догадались обо всем! Одна ты за свою никчемную тайну переживала. Между прочим, Эспен тоже догадывался, и знаешь, что говорил об этом? Да он смеялся в голос, потому что…

Подробности узнать не удалось, Маргарита вскочила и заверещала:

– Замолчи! Замолкни! Заткнись!

– Сама замолкни! Сидела рыдала в углу, так стоило и продолжить!

– Продолжить?! Чтобы ты, дура, нас всех потопила?!

– Да я тебе…

– Девушки, давайте сосредоточимся, – между подругами влез Армфантен-младший, взял взбудораженную Маргариту за руку и усадил рядом с собой. Затем посмотрел на меня: – Маргарита не соврала, мы действительно участвовали.

Ответить я ничего не успела, заверещала Элиза:

– С ума сошел?!

– Ой, теперь ты и Хакону возражаешь, – заметила Маргарита. – Это впервые, обычно ты и слова против него сказать не способна. Тебя только пальцем помани…

– А ты не завидуй.

– Было бы чему.

– Да буквально всему. Дворняга, на тебя даже Эспен, такой же вшивый пес, смотреть отказывался.

Хакон толкнул Элизу в плечо:

– Хватит уже. Альтьера Морландер – подружка Актера, – зашипел он на девушку. – Слухи не врут, я сам это видел. Хочешь встретиться с ним? Вот и я больше не хочу. Он не станет запирать нас с трупом, он из нас сделает трупы, если продолжишь тут орать.

– Глупости, – буркнула девушка, но как-то вяло.

Спор продолжился шепотом, словно я не сидела в шаге и не ничего не слышала, а мне вдруг стало тоскливо: который раз уже такое происходит! Стараешься, стараешься, идешь практически на крайние меры, но вдруг в разговоре появляется Актер и все идет в какую-то неправильную сторону. Раньше мне уже приходилось пользоваться этим сомнительным статусом «женщины Актера», это казалось чем-то вроде неудачной шутки. Но теперь совсем не смешно.