Ритуал

А еще альтьер ректор не подозревал, что в некромантах окажется его собственный сын. Такое нарочно не придумаешь. Поэтому, узнав сию новость, альтьер Армфантен едва на ногах устоял от отчаяния, даже говорить связно не смог. Я списала его реакцию на переживание за отпрыска, но у ректора смешалось сразу много эмоций.

И это только начало, дальше все события объясняются еще легче. Например, история с мумией. Как, откуда, почему… все, что связано с мумией, оставляло одни вопросы практически без единого ответа. Откуда кто-то мог о ней узнать? О ее связи с некромантией? О том, что все сработает? Этот кто-то пробрался в архив Храма? Только там могла содержаться подобная информация, если она вообще где-то до сих пор существует. И опять, это только на первый взгляд.

Есть ведь древняя, известная семья Армфантен. И столько слухов, историй вокруг этой семьи! Одна тайная лаборатория чего стоит, а кроме нее тайные архивы, артефакты, да буквально что угодно! Об этой семье на протяжении всей истории говорили много. Арфантены известны не меньше, чем Гранфельтские, а может, и больше. И почему бы такой семье не иметь что-то свое, например, передающиеся из поколения в поколение дневники Хермана Армфантена? Записи его потомков? Еще какие-нибудь ценные труды давно мертвых людей? Свидетельства очевидцев? И вся жизнь Армфантенов на протяжении многих столетий сосредоточена возле университета, вокруг его тайн. А Вилив тут же, совсем рядом.

Альтьер Хайнрих догадывался, что супруга умрет, и подготовился заранее. У него было для этого все: желание, знания, опыт, дневники одного из предков. Он знал, что все сработает. Вероятно, провел эксперимент, но это случилось слишком давно, и теперь об этом может рассказать только сам альтьер ректор. Обязательно спрошу его позже. А какие-то детали прояснятся уже в Аннераме.

В дороге я уснула у Яниса на плече. Проснулась от резкой остановки.

– Приехали? – сонно спросила, борясь с желанием прилечь еще ненадолго. В последние дни у меня постоянный недостаток сил, очередной пламенный привет от Актера. Который тут, совсем под боком.

– Да.

Я резко выпрямилась.

– Почему не разбудил?

– Не знаю, – ответил Янис. – Ни разу не был в Аннераме. Не думал, что тут… так. Хотел привыкнуть к окружению.

И Яниса можно понять. Сама я бывала в этом городе несколько раз, но каждый из них произвел неизгладимое впечатление. Первая поездка пришлась на подростковый период, мы с Александром сопровождали Роксану и буквально напросились с ней, желая узнать, что же это за место такое, суровый Аннерам. Воображение рисовало нечто мрачное, загадочное и захватывающее дух. Реальность превзошла все ожидания. Земля подрагивала под ногами, из-за этого тряслось и все тело. Далеко впереди темнели лысые скалы, и они дрожали тоже, а звук падающих вниз камней еще долго преследовал меня со снах. А еще дальше, если долго смотреть в сторону горизонта, можно было увидеть красно-оранжевое зарево. В тот первый визит я не заметила ни города, ни самой тюрьмы, ничего. Все внимание сосредоточилось где-то там, вдалеке.

Уже потом пришло понимание, что все эти впечатления несколько ошибочны, просто далеко за городом проснулся вулкан. В местах, куда не пройти обычному человеку, поэтому в Аннерам и прибыла Роксана. Она отправила к вулкану мертвых.

Второй, как и все последующие визиты, прошел спокойнее. Ни дрожи земли, ни пепла в воздухе, ни зарева. Только много черного вокруг, много даже для привыкшего к скромным пейзажам жителя Мертвоземья. Все из-за того же вулкана, далекого, но сформировавшего мрачный город, о котором часто говорили как о крае земли. В мой второй визит мы с Дарланом посещали тюрьму. Тогда я узнала о ее неприступности: прямая дорога через тоннель в скале, дальше – узкая площадка со множеством строений, и все это окружено теми же серо-черными скалами. Выход только один, тоннель, ведущий к городу и основным дорогам. А такое пугает побольше дрожи земли и вулканического зарева.

А город уже впечатлял меньше: маленький, скукоженный и все время в тени скал. После него и Мортум казался пестрым до боли в глазах. Совсем как в Тенете, тут жили все «свои». Полицейские, по какой-то причине сосланные из столицы, охрана и другой обслуживающий персонал. А еще семьи некоторых заключенных, и такое бывало. Но сам город сильно отличался от Тенета хотя бы внешним видом, в нем было больше от Низменности: темнота и узость улиц, общее ощущение небезопасности.

Мы с Янисом вышли на центральной площади и дружно поежились.

– Найдем женщину, и обратно, – распорядилась я.

Но напарник думал о своем:

– Что это за звуки? Вы слышите, альтьера?

– Конечно, я же не глухая. Вон там тюрьма, – я указала примерное направление. – Заключенные работают, оттуда звуки. Насколько помню, они строят еще один тоннель, но уже на другую сторону.

– Зачем?

– Вулканическая порода может быть очень ценной, Янис.

– Ценной в каком смысле? – насторожился он.

– Ценной для исследований. Мертвая земля у нас уже есть, а мертвая лава, она вся там. Любопытно, что она может предложить, разве нет?