Ритуал

Наказание должно быть соразмерно преступлению. Саркофаг из Вилива хранит в себе наших сестер.

Из закрытой литературы Храма.

Альтьера Биргитт в очередной раз затряслась всем телом и оперлась на Яниса. На Дарлана эта картина не произвела, казалось, ни малейшего впечатления, он даже на альтьеру взглянул лишь мельком.

– Отойдем, – хмуро предложил он мне.

Особо не мудрствуя, мы завернули за угол и оказались под лестницей. Дарлан глянул наверх, но вряд ли проверял, подслушивают ли нас, скорее собирался с мыслями. Ясное дело, сейчас примется нагнетать.

– Дела плохи, – мрачно начал он, предсказуемость еще никогда не была такой предсказуемой. – Армфантены сейчас не должны пасть, скандал с их участием нам не нужен.

Я вздохнула:

– Вот скажи, почему каждый раз, поймав преступника, мы начинаем обмусоливать его дальнейшую судьбу? Все просто, Дарлан: виновный должен понести наказание, разве не это цель наших изысканий? Разве не на это я тратила свое время, которое, хочу заметить, могла провести иначе.

– Пить в очередном кабаке?

– Да хоть бы и так.

– Хватит строить из себя дуру наивную, Иделаида. Мы оба понимаем, что королевская полиция на самом деле никогда не ловила убийц, у нас другие задачи. Особенно в наши непростые времена.

– У тебя другие задачи.

Судя по всему, мои слова Дарлана ни на шутку разозлили:

– У нас, дорогая моя, у нас. И завязывай передо мной выделываться, сколько можно повторять: я не твой Актер, мне плевать на твое мнение, плевать, что ты обо мне подумаешь. Я тебя насквозь вижу: вертишься, как грешник перед Судом, пытаясь выйти из ситуации чистенькой, – он скривился от отвращения: – Всегда презирал тех, кто боится запачкаться.

– Ну а я всегда презирала тех, кто даже не пытается отмыться, – улыбнулась я. – Обмен комплиментами закончен? Тогда давай уже перейдем к делу: может, тебе на меня и плевать, Дар, но кое-какие козыри у меня все равно есть. Место в Совете как минимум. А еще я связана с Александром, и это даже важнее, чем место в Совете. Я не просто нужна тебе, я должна быть близко и готова к сотрудничеству. У тебя не так много людей, которым можно доверить хоть какой-то секрет, а уж тех, кто полностью в курсе происходящего, и вовсе всего пятеро. Но один немощный старик, второй пропадает в Аннераме и вряд ли желает всем добра, а третий готовится взойти на трон.

– То есть, я должен послать весь Совет ради тебя, прекрасной и неповторимой? Чтоб тебе спалось крепче? Никогда не слышал ничего глупее.

А вот и пришла пора вспомнить о некоторых догадках:

– Я знаю, что Совет никуда от тебя не денется, Дар.

– Что за чушь?

– Не чушь. Мне Роксана рассказала. Помнишь, перед уходом она водила меня в Посмертье? Вот тогда и выдала твою тайну. Гнилость, Дар, – это был блеф, Роксана ничего такого не говорила, но блефовать с Дарланом намного проще, чем с тем же Актером, я даже не сомневалась, что он поведется.

Так и вышло: Дар выругался сквозь зубы, да так, что у более приличной альтьеры случился бы обморок. И где только таких фраз понабрал? Рос он далеко не в Низменности, а ругался похуже, чем самый грязный бродяга. От того же Актера, к примеру, я редко слышала нецензурные выражения, хотя ему далеко до благородного альтьера. Парадокс.

Я улыбнулась еще шире:

– Ясное дело, Совет никуда от тебя не денется. Хотя я полностью понимаю твою задумку: привязать их покрепче не только гнилостью, но еще и угрозой разоблачения. Боюсь подумать, сколько еще чужих грязных секретиков тебе известно, и подозреваю, что на самом деле мало кто из Совета посмеет рыпнуться, сия сказочка предназначалась только мне. Но сказок довольно.

Дарлан задумчиво посмотрел в сторону лестницы и вдруг кивнул:

– Хорошо. Что ты хочешь?

Настолько молниеносное согласие выглядело подозрительно.

– Так просто?

– Я ни на что не согласился, Иделаида, а лишь задал вопрос.

– Сам вопрос означает готовность к переговорам.

– Выдвигай требования, только держи себя в руках, иначе пошлю сразу, – удивительно, но Дарлан перестал злиться и как будто успокоился, похоже, его приступ с руганью неожиданным образом пошел на пользу общему делу.

Но я Дара знала, завестись заново ему ничего не стоило, поэтому лучше не наглеть. Но вот как это сделать – другой вопрос.

– Ректор Армфантен убил студента, это нельзя оставлять безнаказанным. На некромантию и супругу еще можно было бы глаза закрыть, особенно если выяснится, что ритуал применился один раз и сразу сработал, а о жертве в классическом понимании речи не идет… это могло остаться делом семейным. Но погиб молодой мальчишка, Дар.

– Который и сам далеко не ромашка.

– Давай не будем измерять степени виновности. Убит молодой парень, убит ректором – факт. Убийца должен понести наказание – так бывает в нормальном мире. Факт. Дальше… друзья Эспена тоже виноваты, они тоже преступники и убийцы. Еще один факт.

– Людей они не трогали, – ответил Дарлан и передразнил меня: – Факт.