Ритуал

Впервые в жизни Васин почувствовал себя беспомощным, растерянным, и тогда давно забытый инстинкт из детства предложил выход. Позвать того, кто знает, что делать.

Он побежал в деревню. Ночью, в полной темноте найти дорогу было сложно, почти невозможно, приходилось полагаться на интуицию. И каким же облегчением было увидеть среди зарослей свет костров.

Деревня не спала. В тягостном, натянутом молчании люди ждали возвращения Набонди и зря переполошились, когда из леса выскочил Васин. К нему обернулись все, а некоторые ещё и встали.

– Что ты там делал, белый человек? – спросил выступивший вперёд вождь.

– Там Набонди! Его на части разорвали! Надо помочь ему! – глотая воздух, выкрикивал Васин.

Вождь поднял руку, давая понять, что надо замолчать.

– Испытание Великого Духа нельзя прервать. Оно закончится либо победой, либо смертью. Только так Набонди сможет покинуть круг.

– Но он не сможет победить! Понимаете? Его ещё можно спасти, но надо спешить, пока не стало слишком поздно!

– Успокойся, белый человек, где твоё хладнокровие? Мы все знаем, с чем приходится столкнуться во время испытания, как и то, что обратного пути нет. Надо ждать рассвета. Это моё последнее слово.

Васин обвёл вопросительным взглядом всех присутствующих, но не нашёл понимания и замолчал. Утром они увидят, что натворили, но будет уже поздно. Впрочем, это их дело, и не стоит лезть со своими советами.

В ожидании рассвета Васин бродил по берегу и часто вглядывался в горизонт, надеясь увидеть наконец зарницу. Его терзали разрозненные мысли, в голове творился кавардак. В своих путешествиях он не раз видел, как погибают люди. В кровавых обрядах, от примитивной медицины, да и просто в несчастных случаях. Но никогда это не вызывало такого неприятия. У всего должна быть причина, а враг – ясным и понятным. Иначе смерть теряет всякий смысл, а это несправедливость в высшей степени.

За размышлениями Васин не заметил, как ночная темнота разбавилась синевой, как поблекли звёзды, а из-за горизонта на небо и в море пролились лилово-алые цвета. Только когда первые лучи солнца коснулись кожи, он вздрогнул и огляделся.

Пора.

В деревне все жители столпились возле тропы, по которой уходил Набонди. В первом ряду стоял вождь Каили, и Васин направился прямиком к нему.

– Он ещё не вернулся. – спокойно сообщил вождь.

– Боюсь, что уже не вернётся. – с горечью в голосе произнёс Васин.

– Я уверен в Набонди. Он смелый мужчина и должен справиться с испытанием Великого Духа.

– Ну, да. Разорванный в клочья…

Договорить Васин не успел. Толпа радостно загудела и двинулась вперёд. Васин непонимающе взглянул на тропу и обомлел от изумления. Рот его открылся в немом вопросе «Как?», а закрыться уже не смог.

Медленно, еле волоча ноги и с трудом удерживая копьё, к деревне брёл Набонди. Все его конечности были на месте, а на полуобнажённом теле не осталось ни одного синяка или ссадины. Даже толстый слой грязи исчез, будто после купания, но от этого сильнее бросалась в глаза его неестественная бледность.

Весь день деревня праздновала. Снова танцевали и боролись, ели и пили. И не было больше того давящего чувства тревоги, которое накануне стирало улыбки и глушило смех.

Васин ни на секунду не отрывал взгляда от Набонди. Он силился понять, как же это возможно. Ведь не могла ему привидиться та отвратительная сцена. Да и сам Набонди как-то резко изменился. Стал не по возрасту серьёзным, твёрдым. И пусть в том отчасти могла быть виновата усталость, но перемена была явной и Васин отчётливо это видел.

На следующий день он попытался расспросить Набонди, но тот наотрез отказался обсуждать всё, что связано с испытанием.

Вопросов только прибавлялось, и пытливый ум Васина не мог оставить их без ответа. Любознательность толкала к единственному способу докопаться до истины – пройти испытание самому. С этим вопросом он и обратился к вождю.

– Никогда ещё не видел человека, который бы по своей воле просил об испытании. – сказал в ответ вождь, подумал немного и дал согласие: – Прежде надо хорошо подготовиться. Ты силён телом, но на что способен твой дух, неведомо. Старейшины будут твоими наставниками. Слушай их и тогда победишь.

В тот же день начались тренировки. Васин умело обращался и с копьём, и со многими другими видами оружия, но наставников это как-будто не интересовало. Они требовали не силы в движениях и даже не ловкости. Главным по их мнению было единение. Подобно восточным мастерам они рассказывали, что копьё это продолжение руки и бить надо не мускулами, а сердцем. И особо трепетно относились к сосредоточению. Чтобы кроме врага во время боя не оставалось больше ничего.

Постепенно Васин понял, как дерутся островитяне, и тогда появилось волнение. Для испытания не требовалось ни богатырской силы, ни обезьяньей ловкости. Важнейшим и единственным оружием будет смелость, а то, что в руках это лишь её образ.

Сколько бы не тренировался Васин, как бы ответственно не исполнял указания, ни одной похвалы он так и не заслужил. Ему твердили, что от испытания зависит судьба мира, но не объяснили, что это значит.