Ритуал святого Валентина

– Вот, посмотри. Это Андрюше полгода: улыбается, радуется, видишь, три зуба, новая игрушка, зайчик, он его очень любил. Наш ангелочек… Лена сохранила зайчика, спрятан где-то в шкафу. Она хранила все его игрушки. Вытаскивала, рассматривала… На двери отмечала рост. А вот он на коленях у Лены, я снимала, здесь ему три года. Это в детском саду на утреннике, в костюме пирата, мы вместе сшили. Это в школе на уроке химии; а вот он с грамотой победителя математической олимпиады. Его первый компьютер… Он был такой счастливый! Это на лекции в институте; вот с Леной в парке, она тогда уже болела… А вот они с Лялькой… и еще. Красивая пара…

Бражник рассматривал фотографии, задерживал взгляд на лице Андрея, пытаясь узнать в нем свои черты. Темноволосый, темноглазый… Лена была беленькая с голубыми глазами…

…Он сказал, что не хочет детей. Сразу сказал, чтобы прекратить раз и навсегда. Ребенок в его планы не входил. Лена плакала… Она часто плакала, и это его безмерно раздражало.

– Да пойми ты, – кричал он, – нам нечего ему дать! Рано думать о детях, надо встать на ноги. Перестань реветь! Успеем еще с детьми, поняла?

Она послушно кивала, всхлипывала… Красные от слез глаза, распухший нос… Он помнил ее взгляд – испуганного животного. Обуза, думал он злясь, разве такая ему нужна? Он представлял себе умную, сильную подругу под стать себе.

Она даже не сказала ему, что беременна. Не посмела…

Он уехал не попрощавшись. Ушел утром, как был, с перекинутым плащом через руку, портфелем с документами, и не вернулся. С Сергеем некрасиво вышло: он пообещал себе позвонить деловому партнеру, когда устроится на новом месте. Убедил себя, что Серега выкрутится, он парень прыткий. Ему тоже пришлось несладко, но он шагал, сцепив зубы… Шагал по головам… Да, было и такое. Жизнь не любит слюнтяев, она жестокий учитель. Кто смел, тот и съел. Ничего лишнего – его девиз. Ни связей, ни привязанностей, ни обязательств. Нет друзей, есть попутчики и партнеры. И так далее… Женщины? Товарный вид, опыт в постели, предмет восхищения и зависти других самцов…

…Он перебирал фотографии. Улыбающийся маленький мальчик, три зуба сверху, один снизу, прижимает к себе зайчика… не понимает, что предан и брошен. С мячиком; на школьной линейке; на реке – улыбчивый, доброжелательный, в белой майке, на голове красная бейсболка; тонкие ножки, босой… сверкает на солнце река. Лиза… Лялька и взрослый молодой человек – его сын. Бражнику кажется, что сын похож на него. Лена не стала бы лгать, она не умела.

Ни одной фотографии Андрея с приемным отцом среди них не было…

Он подумал, что жизнь в последнее время свилась в непредсказуемый запутанный клубок, который невозможно размотать. Кому-то там, наверху, понадобилось свести их вместе так изощренно и жестоко…

Они молчали. Бражник рассматривал фотографии, забыв о гостье. Галина Максимовна сидела, сцепив руки, не сводя с него напряженного взгляда; раздумывала, что еще сказать и как достучаться до… этого истукана. Стать на колени? Не поможет. Не пожалеет. Не умеет жалеть. Она чувствовала себя обессиленной и жалела, что пришла в надежде разжалобить. Прикидывала, что же теперь делать. Она Андрюшу не бросит, продаст дачу, машину…

– Данные адвоката с собой? – Бражник поднял глаза на Галину Максимовну.

– Ты поможешь нам? Правда? – Она смотрела на него недоверчиво, но уже надеясь; переспросила, боясь, что неправильно поняла.

– Помогу.

– Спасибо тебе! Витя… честное слово! – заторопилась она, прижимая руки к груди. – Он хороший мальчик, ты не пожалеешь, он не мог убить! Он ее любил, убийцу найдут, я уверена. Андрюша добрый, умный, ты будешь им гордиться, честное слово!

Она говорила бессвязно, торопясь, и не могла остановиться; слезы текли по ее лицу, она утирала их тыльной стороной ладони, всхлипывала и продолжала говорить.

Бражник поднялся и вышел из гостиной. Вернулся с чашкой воды, молча протянул Галине Максимовне; она взяла и стала пить. О Лизе они словно забыли…

* * *

…Его дернули в тот же день, кто бы сомневался! Их видели вместе, Лиза не скрывала от девчонок из кафе, кто он. Наоборот, хвасталась. Майор Мельник, тот самый, что выворачивал его наизнанку после смерти Маргариты, нанес дружеский визит почти сразу после ухода Галины.

– Нужно кое-что прояснить, Виктор Олегович. Впустите?

Майор даже попытался улыбнуться, но его улыбка напоминала оскал хищника. Бражник молча кивнул и посторонился…

Глава 33 Испытание… Или пытка?

Когда ты стоишь спиною к солнцу, то видишь только свою тень.

Халиль Джебран. Джебран

Они сидели друг против друга. Майор Мельник в кресле, где полчаса назад сидела Галина – повезло, что они разминулись, – Бражник на диване.

– Кофе? – светски предложил хозяин, мысленно посылая гостя к черту.

– Спасибо, не беспокойтесь, – так же светски отвечал майор Мельник, потирая руки и неслышно клацая зубами «аки зверь алчный, иский кого поглотити», образно выражаясь. – Возможно, потом.