Ритуал святого Валентина

Бражник кивнул. «Усыпляет бдительность, иезуит», – было написано на его лице.

– Виктор Олегович, я хочу показать вам кое-что. – Майор Мельник достал из папки большой конверт.

Снова фотографии! Еще один сеанс промывания мозгов. Сейчас главное не выдать себя, иначе не избежать долгих объяснений. Сделать удивленное лицо – брови домиком, открыть рот, ахнуть, вцепиться руками в край стола… Не перебор? Хорошо бы побледнеть. Постарайся, у тебя жена актриса… была, насмотрелся.

Гость положил перед хозяином несколько фотографий, впился взглядом в его лицо и спросил:

– Вам известна эта женщина?

Бражник уставился на черно-белые фотографии… Он был потрясен, ему не пришлось притворяться. Побледневший, он смотрел на лицо Лизы: запрокинутая голова, широко раскрытые глаза, разметанные по полу волосы… На правой щеке полустертый ненавистный проклятый знак Троицы…

Он поднял взгляд на майора Мельника и произнес непослушными губами:

– Лиза… Это Лиза? Она… убита? Как… Когда?

– Да, это гражданка Елизавета Смолич. Позавчера вечером, в подъезде собственного дома. Удушение. Снова знак. Могу я спросить, что вас связывает, Виктор Олегович?

– Мы встречались… Господи, как это произошло?

– Это я и пытаюсь выяснить. Давно? Встречались давно, спрашиваю, – повторил он, видя, что Бражник не понял.

– Мы познакомились летом, потом долго не виделись. Осенью возобновили знакомство, я заходил в «Пасту-басту» выпить кофе. Лиза там работала. После смерти Маргариты мы стали встречаться.

– То есть вы были знакомы с Елизаветой Смолич еще при жизни вашей супруги?

– Да. Но ничего серьезного, поверьте… – Он заставил себя замолчать, главное – не оправдываться.

– Ничего серьезного, только кофе. Понятно. А серьезно встречаться вы начали уже после убийства вашей супруги, я правильно понял?

Бражнику послышалась издевка в тоне майора Мельника.

– Да! – сказал он резко. – Мне было плохо, я приходил туда, мы разговаривали… Лиза меня понимала и сочувствовала.

– Когда вы виделись в последний раз?

– Позавчера утром…

– Она провела ночь в вашем доме?

– Да. Ушла взять какие-то вещи и кое-что купить, обещала вернуться…

– Но не вернулась. Это вас обеспокоило? Вы звонили ей? Любимая женщина не пришла домой…

– Не звонил. Я… – Бражник запнулся. – Понимаете, я… У меня была деловая встреча, я выпил лишнего, поздно вернулся и проспал почти до полудня следующего дня. Потом добавил и вырубился до утра… сегодня. Я просто забыл. Мне трудно сейчас…

– Деловая встреча – это серьезно. С кем, если не секрет?

– С местным журналистом Алексеем Добродеевым. Мы встретились в семь вечера, расстались около двенадцати… Ужинали в «Белой сове».

– С Алексеем Добродеевым? Интересная фигура, – ухмыльнулся майор Мельник. – Знаковая, как сейчас принято говорить, извините за каламбур. Он пытался взять у вас интервью?

– Нет, он уже брал у меня интервью, раньше. Мы просто поужинали. Я вернулся домой и сразу лег спать. Дальше вы знаете. Это случилось в ее подъезде? Он ее… прямо там? Кто-то мог видеть… Что вам уже известно?

– Работаем, Виктор Олегович. Вы правы, гражданка Елизавета Смолич была убита в собственном подъезде. Как вам должно быть известно, первый этаж занимает магазин, там никто не живет. Опрашиваем жильцов со второго этажа и выше. По всей видимости, убийца вошел в подъезд вслед за гражданкой Смолич, задушил ее, нарисовал знак и обрезал волосы, после чего спокойно ушел. На все про все минут шесть-семь.

Майор Мельник говорил неторопливо и не сводил взгляда с Бражника. Заслышав «гражданка Смолич», тот всякий раз невольно морщился…

Они помолчали.

– Никаких зацепок? – заставил себя спросить Бражник. – Подозреваемых тоже… нет?

Майор Мельник сверлил его неприятным взглядом и продолжал многозначительно молчать.

– Подозреваемые есть, – сказал он наконец. – Вернее, подозреваемый. Был задержан прежний друг Смолич…

– Это он убил?

– Работаем над доказательной базой, Виктор Олегович. Возможно, вы с ним знакомы?

– В городе к нам однажды подошел какой-то парень, хотел поговорить с Лизой. Она нас не представила.

– Это он? – Мельник достал из конверта фотографию Андрея Коваля.

Бражник взял ее, вгляделся. Вспомнил фотографии маленького мальчика с плюшевым зайцем…

– Кажется, он, но утверждать не возьмусь. Я его не рассматривал, просто отошел. Они говорили несколько минут.

– Он не угрожал гражданке Смолич? Возможно, схватил за руку или толкнул?

– Нет, они просто поговорили несколько минут, вполне мирно, – повторил Бражник.

– Как она объяснила вам его появление?

– Сказала, знакомый. Я не спрашивал. Мальчик и мальчик. Она здесь выросла, у нее много знакомых… – Он не сумел произнести «было».

Майор Мельник запихнул фотографии обратно в конверт и сидел молча, рассматривая Бражника, словно видел впервые. Тот с трудом удерживался, чтобы не спросить: «Что?»

– Виктор Олегович, не кажется странным, что были убиты две женщины, близкие вам? Ваша жена и любовница?