Рюмка водки на столе

– Коммерсанты хреновы! – воскликнул Торбранд. – Мы сделаем неолит и отомстим им за всё! Ну, – прибавил он, поднимая бокал, – вот чтоб не было таких ярлов, а даже если и будут – чтоб ни один из нас им не служил!

Тост был хорош, и все дружно выпили.

– Ладно, – попытался продолжить лектор. – Итак, из-за изменения орбиты Земля оказалась дальше от Солнца. Начался ледниковый период…

– А мне вот что интересно, – задумчиво сказал Эйрик Рыжий, ещё один гость магазина «Фибула». – Вот если, скажем, этот ярл возжелает баб…

Этот реконструктор занимался ремонтом компьютеров в Эрмитаже и производил впечатление невероятно культурного и интеллигентного человека, особенно на фоне своих шумных и непосредственных друзей. Даже голос у него был какой-то культурный – негромкий, мелодичный, приятный для слуха. Но его друзья хорошо знали, что на фестивалях именно этот человек заносит в сообщество самые омерзительные похабные песни.

– Это в подтексте объявления! – уверенно сказала Эльза. – Наверняка всё включено! Не напишут же о таких вещах напрямую. И вообще, перестань болтать, у нас лекция!

– Товарищи! – воззвал к порядку Жерехов. – Давайте ещё немного послушаем! Мы как раз подобрались к древнейшим людям-архантропам…

Таисия внимательно слушала. Тёмные, увеличенные очками глаза сверлили незадачливого лектора. Жерехов избегал такого взгляда Таисии. Он чувствовал, что этой женщине от него что-то нужно, и даже догадывался, что именно. Но он ничем не мог ей помочь – был безнадёжно женат, да и просто не мог.

– Кстати, – сказал вдруг Боря и выпил коньяка, – я вообще не верю в ледниковый период! По-моему, его выдумали фальсификаторы.

– Молчи, балда, – буркнул Торбранд. – Зачем кому-то выдумывать ледниковый период? Это ведь не норманнская легенда…

– Всё равно! – упрямо сказал Боря и снова налил себе коньяка.

– Архантропы! – продолжал Жерехов. – Они вышли из Африки около миллиона лет назад и расселились по Евразийскому континенту. В Китае жил синантроп, или пекинский человек. На Яве – широко известный питекантроп, Homo erectus, а в Европе – гейдельбергские люди… Позже, спустя несколько сотен тысяч лет, их вытеснил человек разумный. Но не такой, как мы, а другого подвида. Это был неандерталец. Он был намного сильнее и выносливее современного человека. Кстати, когда в Европе появились люди современного подвида, они периодически скрещивались с неандертальцами, это доказали генетики…

– Во-от! – сказал Торбранд с глубоким удовлетворением в голосе. – Они, неандертальцы-то, были примитивны. Не могли переступить через традицию и с чужими принципиально не совокуплялись. А нашим было всё равно!

– Ну, – сказал Большой Танни, – за неандертальские гены!

Начинающий реконструктор неолита прервал тираду, хлебнул вина и снова поймал пристальный взгляд Таисии. Из памяти вынырнула цитата: «Исследования британских учёных показали, что каждая выпитая кружка пива повышает привлекательность потенциального партнёра в среднем на двадцать процентов…» Он чуть не подавился глотком и стал смотреть в другую сторону.

Таисия залпом хлопнула вино и снова впилась глазами в лектора. Боря продолжал методично наливаться коньяком. Время от времени он вступал в разговор, чаще всего невпопад:

– Мне нужно заказать меч…

– Кроманьонцев придумали. Наскальные рисунки – подделка…

– Ваши заказные конунги – обычные проститутки…

А Жерехов в продолжение последующего часа героически пытался донести до народа знания о неандертальцах, кроманьонцах, валдайском оледенении и мамонтовой фауне. На этой фауне и произошёл окончательный крах лекции.

– Многие из этих животных вымерли в сравнительно недавнее время, – сказал лектор. – Например, тур или гидрунтиновый осёл[11]…

Уже в следующую секунду он понял, что гидрунтиновый осёл был лишним. Подвал содрогнулся от сочного, здорового хохота викингов. Торбранд лежал на столе головой и выл от смеха.

– Ну вас! – сказал Жерехов и махнул рукой. – Нельзя мешать лекцию с пьянкой. Кстати, парни, вы слыхали, что ярла Вуки на последней поездке прищемило дверью автобуса?

И дальше разговор пошёл в привычном русле – куда поедем в этом году, как славянский волхв Нездило зашил палатку ярлу Вуки в Старой Ладоге, и чем всё-таки отличается репс от саммита[12]…

Вдруг кто-то хватился:

– А что-то Боря замолчал? Боря, скажи-ка речь! Боря?

Но стрелок был уже не здесь и никакой речи сказать не мог. Он сидел на лавке и слегка покачивался вперёд-назад. Взгляд его был неподвижен.

– Кажется, – произнёс Эйрик, – наш друг в дрова…

– Проверим ответы на ключевые вопросы! – сказал Танни. – Как тебя зовут?

Ответом было протяжное «ыы-ыы», и ничего более.

– Кто ты? – спросила Эльза.

– Арк… как его… ар-р-рххантр-роп-пп…

– Боря, подлец! – рявкнул Торбранд. – Ты не архантроп, ты позорник просто… ты… ты гидрунтиновый осёл!

– Как он так сподобился? – тихо спросила Таисия. – Он же такой здоровый…

– Не знаю, – сказал Торбранд. – Верно, на него весь этот плейстоцен так подействовал. Никогда его таким не помню…