Рюрик. Полёт сокола

– Знаешь? Да ты в своих походах всё время, а хозяйство, кроме меня, никому и не нужно. Посмотри, наш сын уже взрослый, ему давно пора жениться. Когда по осени мы с тобой плавали в Бирку, я там даже невесту ему приглядела, помнишь, рыженькая, ей уже тринадцать исполнилось, дочь того ярла, что торговал поблизости, я с матерью её поговорила. У них овец много, шерсть прядут, и дочка прясть и ткать умеет, мне такая помощница нужна. Тощенькая, правда, да ничего, откормим…

– Когда ты успела, я даже не заметил этого, – удивился конунг, а Гуннтор только усмехнулся, обрабатывая молодыми зубами мясо почти до чистой кости.

– Это потому, что в голове у тебя одни походы да битвы, от которых в последнее время не очень много толку.

– Да замолчи ты, наконец, от твоей болтовни и у голодного волка пропадёт аппетит! – грохнув кулаком по толстенной столешнице, рявкнул разозлившийся Олаф. Гирдис обиженно замолчала, поджав в возмущении губы. Но благословенное молчание было недолгим, ей всё равно нужно было высказать всё, что она заранее наметила, и Олаф это тоже знал, потому с удовольствием уплетал мясо, запивая ячменным элем, наслаждаясь короткими мгновениями тишины.

– Да, наш дом большой, – медленно, как будто про себя, ни к кому не обращаясь, опять негромко начала Гридис, – но и народу тут полно – родственники, слуги. А привезём невесту для Гуннтора, они будут ютиться в закутке? Это не дело, Олаф, – продолжила она миролюбиво. – Гуннтору нужен свой дом, такой же большой и добротный, как наш, а ты об этом даже не думаешь, – она бросила на мужа просительно-укоризненный взгляд.

– Глупая женщина, ты всю свою жизнь прожила в этом фиорде и не видела настоящих домов. Да ты знаешь, что в таких домах, как наш, в Гардарике содержат коров и лошадей? Там у их конунгов дома во много ярусов с резным крыльцом, галереями, светёлками да горницами, ты даже слов таких не слыхала. Да что конунги, там даже люди, что работают на земле и не имеют рабов, и те живут в лучших домах, чем мы! – уже не так зло, больше с горькой досадой в голосе отвечал супруге Жестокий. – Мы с Гуннтором для того идём в поход, чтобы и у нас было вдоволь земли, красивый многоярусный резной дом, достаточно крепких и способных рабов и полные сундуки дорогих тканей и золотых украшений! Ты ведь любишь украшения, а, Гридис? Я привезу их тебе, клянусь молотом Тора!

Поход Гуннтора в Ладогу

– Подходим к Лисьему острову, конунг, – Уго кивнул на приближающийся клин суши. – Нам нужно держаться правее, поближе к острову, там самое глубокое место для прохода наших судов.

– А слева мель?

– Раньше была просто мель, однако новый конунг словен повелел вбить от острова до берега два ряда деревянных свай, теперь там не пройдёт и плоскодонка, не то, что наши дракккары.

– Скажи, Уго, а много ли воинов оставлено здесь, чтобы собирать дань?

– Десятка полтора наберётся, живут в бревенчатом доме, укреплений нет. Уж не собираешься ли ты, Гуннтор, взять этот пост вместе с его товарами и деньгами? Нам нельзя поднимать шума…

– Я не так глуп, Уго, мы сделаем это при возвращении… – ухмыльнулся молодой конунг. И тут же подумал про себя, что если всё получится, как задумал отец, то возвращаться они будут не скоро. Такой случай боги даруют раз в жизни!

– Кто такие, откуда, куда и что везёте? – привычно спросили словенские сборщики проходной дани, причалив к драккару на небольшой лодчонке.

– Конунг Гуннтор из норвежской земли, одним шнеккаром и двумя драккарами иду в Бьярмию, буду покупать меха. Поэтому груза почти нет, так, понемногу мелочи всякой для охотников, – ответил Гуннтор, внимательно оглядывая остров.

Караван Гуннтора вошёл в Нево. Мимо проплывали такие памятные для старого Лодинбьёрна берега.

– Устье реки Волхов. Ты помнишь, Фрей, – кивнул ярл своему неизменному кормчему, – град Альдогу, где четыре года тому я взял на борт молодых словен…

– Которые потом отказались повиноваться тебе на твоём же драккаре, – не преминул подцепить ярла жилистый кормчий. – Я слышал, то самое предместье Альдоги, где лежат наши воины, разорил потом ярл Финнбьёрн из Свейланда?

– Да, это так. Но именно в тот час там неведомым образом оказался Рерик, он, словно волк, пошёл по его следу и сжёг в фиорде ярла всё, а самого Финнбьёрна опозорил, отдав, как утверждает молва, на растерзание рабам.

– А у нас люди Ререга прошлым летом забрали кнорр и всю добычу, – напомнил о больном Фрей.

– Вот и пришёл час поквитаться! – зло потряс рукой ярл. – Я должен выкупить моего «Медведя» у Олафа! – он с силой стукнул кулачищем по мачте.

* * *

– Совсем недавно здесь было весело! – сказал кормщик шнеккара молодому Гуннтору, – многие ярлы и конунги брали по рекам, что стекают в Нево, богатую добычу. Теперь здесь тихо, и не наши ярлы берут дань с живущих по берегам народов, а наоборот, сами платят пошлины за провоз товаров в Булгарию, Хазарию или Киев.

– Ну и пусть платят, – хмыкнул неопределённо Гуннтор. – Ты смотри, как нам лучше выйти к этой, как её, реке…