РМ150/80. На краю изученной Вселенной

Да, в процессе вращения астероид растерял ободок из массивных валунов, что живописно окаймляли равнину, но они не разлетелись, теряясь в пространстве, а оторвались от опоры, поднялись и кружили вместе с планетой. Носились по вытянутым эллиптическим орбитам, грозясь в любой момент свалиться на голову. Эффектно в футуристический пейзаж вписалась пыль. Если раньше ее держала, прижимая к поверхности, искусственная гравитация, то теперь пылинки кольцом вытянулись вокруг астероида, рассеивая и без того блеклый свет далеких звезд.

Кстати, кое-что осталось без изменений. Да те же андроиды! Они не чувствовали ни малейшего неудобства. В частности тот, которого вместо якоря использовал лейтенант. Стоял он неподвижный, сканируя пространство чувствительным своим радаром…

– Боец, твой личный номер?

– Восьмой… командир, – синтезированный голос растворился в пустоте окончательно лишившейся атмосферы маленькой планеты, но он пробился по радиоканалу, преодолев пелену помех. Это давало надежду на то, что хоть на небольшой дистанции, но радио еще работает.

– Вот тебе мой приказ. Будешь сопровождать меня к пункту управления. Как понял?

– Слушаюсь! – прохрипело в ответ. Металлическое подобие человека сделало шаг вперед.

– Вот и хорошо, – пробормотал лейтенант. – Вдвоем веселее, да и безопаснее…

Не сразу, но удалось приспособиться. Удалось обстрагиваться от постоянно меняющейся системы координат. Оказалось, это просто. Надо всего лишь смотреть прямо перед собой и не думать о том, что планета под твоими ногами вращается. В конце концов, это же нормальное для космического тела состояние!

Построились. Штурмовик на полшага впереди. Искусственный его интеллект отрабатывал программу «защита командира». Он безошибочно определил направление, которое может быть потенциально опасным – условное небо. На нем и сосредоточился. Оптический модуль внимательно следил за камнями, что метались в вышине, а компьютер безостановочно рассчитывал их орбиты. Несколько особо шустрых обломков он даже раздробил, ловко орудуя встроенным в ладонь лазерным пистолетом…

Шли долго, но вот впереди показался приземистый бункер. Странное дело: дверной его проем и два окна были ярко освещены.

– Шире шаг! – скомандовал лейтенант. Робот послушно ускорился. – Стоп!

Затмив на мгновение выливающийся наружу поток стерильно-белого света, мелькнула тень. Человек. Нет, не Алексеевич, да и не сержанты…

– Доложи обстановку!

– Горизонт чист. Список объектов с высокой степенью…

– Понятно, – отмахнулся Исмаилов, прекрасно понимая, что ничего не понятно. – Ты заметил тень у двери?

– Там везде тень, – безлико ответил штурмовик. Увы, искусственный его интеллект оптимизирован для выполнения боевых операций. Не то это… устройство, с которым можно просто поговорить по душам…

– Ладно. Займи позицию, я осмотрюсь…

Лейтенант достал пистолет, подумал, снял с предохранителя, с силой выдохнул и подкрался к углу здания. Прижался к стене. Осторожно выглянул. Замер, часто мигая глазами. Свет, что выливался из дверного проема, стал ярче.

Вспышка. Его на мгновение ослепило, но вот из стерильного ореола сформировался он, незнакомец. Невысокий человек… ребенок! Точно! Паренек в простеньких шортах и футболке. Тот стоял у прозрачной двери, прижавшись к стеклу всем телом. Судя по всему, не дышал. Да и чем можно дышать, атмосфера же улетучилась?!

Действуя исключительно рефлекторно, Исмаилов бросился вперед. В его голове пульсировала одна лишь мысль – надо спасти парня. Ясно же, он задыхается, если еще не… Метнулся к дверному проему, но того там уже не было. Вернее, он был, но вот странность, он находился внутри. Осторожно, крадучись, мальчишка подходил к экрану с лампочками, часто вздрагивал, постоянно оглядывался…

Разом все стихло. Даже навязчивый треск в динамике. В тишине отчетливый прозвучал пугающий звук. Кто-то стучал в дверь, которой… не было.

Лейтенант нерешительно сделал шаг. Споткнулся о низенький порожек. Не доверяя глазам, ощупал стены шлюзовой камеры. Зачем-то открыл и закрыл два шкафчика. Растерялся, сам толком не понимая почему. Заставил себя подойти к внутренней двери.

В помещении центра управления никого не было. Во всяком случае, так казалось. Обесточенная аппаратура, погасший экран и тишина. Все та же всепоглощающая тишина. Нет, это только видимость. Нереальная в ярком свете, отдающая перламутром, возникла стена. Она делила небольшую комнату пополам, что особенно странно, проходила просто через древний пульт, над которым не так давно колдовал Алексеевич…

– Алексеевич! – прошептал Исмаилов, но и сам не услышал своего голоса.

Стена покачнулась. В ней образовался пролом. В его глубине мелькнул силуэт. Мальчишка! Лейтенант бросился вперед. Задел ногой кабель, подпрыгнул, но не упал, а плавно опустился на пол. Это все проказы гравитации. Искусственной, что в подошвах специальной обуви и аномальной, той, природу которой еще только предстояло понять.

Громко в тишине прозвучал выстрел. Его отголоски долго плутали в пустоте помещения, отражались, переплетались, постепенно затихая.