РМ150/80. На краю изученной Вселенной

Сержант с завистью проследил за тем, как рыжеволосая «сменщица» растворилась на фоне ярко освещенной двери. Вздохнул. Поднялся, прошелся по ангару. Машинально взглянул на мониторы системы контроля – все в полном порядке. Даже немного жаль…

Снова сел. Извлек из-под стола собственный свой планшет. Простая до примитивности модель. Подобные устройства совершенно бесплатно раздают казино всем любителям азартных игр. Да, таким, как сам Линкольн.

– Нет подключения к глобальной сети, – внимательно, будто видел впервые, он всмотрелся в короткое, но емкое сообщение. – Да знаю я. Здесь на отшибе ничего толком не работает, а ведь так хочется сыграть! Что ж, придется снова упражняться с эмулятором…

Точно так, не столько молодой, сколько юный сержант был смиренным рабом одного из древнейших пороков, что сопровождают человечество на протяжении всей его истории – он не мог без игры. Она была смыслом жизни и в некоторой мере предопределила дальнейшую его судьбу. Он, как и огромное количество современных мужчин и женщин, оказался в армии, скрываясь от кредиторов. Действенный способ! Да, пятая статья закона «О службе…» списывала долги тем, кто по своей воле примерял погоны и соглашался заключить контракт минимум на десять лет.

В тишине пустого ангара зазвучала примитивная мелодия. Легкая, она увлекала, способствуя пробуждению азарта. Над экраном, словно настоящий, сформировался допотопный игровой автомат с пятью барабанами. Вишенки на них, клубнички, сливы. Справа отполированная тысячами ладоней появилась рукоятка – классика! Система пришла в движение, оставалось выбрать правильный момент и вот оно счастье…

– А ведь сегодня мой день! – уже после первого раунда воскликнул сержант. Затмевая своим блеском все на свете, вырываясь из плоскости простенького планшета, фонтаном били монетки, жаль, всего лишь нарисованные. – Вот будь это настоящая игра, я бы и с долгами разобрался и от армии откупился!

Внутри ангара почувствовалось движение воздуха. Странное явление, ветер на затерянном в космосе астероиде это что-то нереальное.

Легкая, но неимоверно прочная пленка, которую натянули на арочную конструкцию, противно заскрипела. Линкольн вздрогнул и с огромным трудом заставил себя оторваться от экрана, на котором все еще пересчитывался немалый хоть и виртуальный его выигрыш. Огляделся, но ничего подозрительного не увидел. Да, ангар слегка раздулся. Ощущение, будто изменилось давление. То ли внутри выросло, то ли снаружи снизилось. Странно, но не более того.

Послышался тихий мелодичный звук – размеренное постукивание. Это кружка с давно остывшим в ней кофе, подпрыгивая, начала удаляться от сержанта. Коричневого цвета напиток выплеснулся на столешницу. Парень накрыл своенравную посуду ладоней, но лучше не стало. Теперь уже дрожал стол, а с ним и его рука.

В ритмичный перестук вплелись голоса. Так сразу и не разберешь, доносятся они снаружи или передаются посредством радиосвязи. Скорее всего, по обоим каналам одновременно.

Тем временем кружка «сбежала» от сержанта и продолжила неторопливое свое путешествие к краю столешницы. Линкольн не удержался. Схватил ее, швырнул на пол. С удивлением проследил за тем, как достаточно тяжелая металлическая емкость, на лету теряя остатки кофе, отскакивает от матерчатого основания ангара и зависает в нескольких сантиметрах над ним.

Чувствуя, что что-то меняется, при этом толком не понимая, что именно, парень поднялся и подошел к выходу. Расправил мембрану, что заменяла собой дверь. Пригляделся. Увидел начальника маяка и троих коллег-военных, которые наперегонки бегут в направлении бетонного «бункера». Вряд ли это забег ради здоровья!

– Не иначе как что-то случилось, – задумчиво пробормотал Линкольн, размышляя, не стоит ли ему бежать вслед за всеми. – Нет, я на посту, а оставить пост могу только получив соответствующий приказ. Это все так, но что делать с любопытством? Надо разузнать, что происходит. Как? Связаться по радио! Ну, не знаю…

Он почти решился выйти в эфир, но раздумал. Этому способствовала странная до нелепости мысль. Ему вдруг показалось, что в глазах старших товарищей он будет выглядеть этаким паникером. Глупость, конечно, но тут ничего не поделать.

Сержант подозвал к себе одного из штурмовиков. Стараясь говорить командирским, как учили, голосом, выпалил:

– Слушай, есть дело. Тренировочное задание. Разузнай, что творится на астероиде! Задача понятна?

Особо не отличающийся соображением робот застыл. Не иначе как электронные его мозги пытались переварить полученную информацию.

– Согласен. Был неправ. Это для тебя слишком сложно. Значит так. Сейчас ты скрытно направляешься к центру управления. Не показываясь людям на глаза, подсматриваешь и подслушиваешь. Нет, не так. Запиши аудио и видео и сразу ко мне. Вопросы?

– Вас понял! – прохрипел тот и вышел наружу…

Не успел андроид приблизиться к приземистому строению, погас свет. Весь. Отключилась основная система, что еще куда ни шло, но не сработала и автономная, которая по задумке должна была обеспечивать независимое питание армейской инфраструктуры.