РМ150/80. На краю изученной Вселенной

Снаружи мелькнул силуэт. Андроид. Линкольн вдруг вспомнил, что отправлял того на разведку. Правда, забыл зачем, да и неважно это. За тонкой мембраной энергично жестикулировали.

– Сержант, надень шлем, – печальным голосом прошептал один из коллег по игре. – Мы распрощались с атмосферой…

– Докладываю, – точно таким же целиком и полностью человеческим голосом выпалил разведчик, стоило тому войти в ангар, – запись сохранить не удалось. Разряд неизвестного происхождения…

– Да ладно тебе! Садись с нами! – Линкольн снисходительно махнул рукой. – Надеюсь, у тебя много всего ценного для меня припасено…

Еще два круга. Каждый раз сержант выходил абсолютным победителем, но тут удача отвернулась от него. Выпали две двойки и единица. Расклад – хуже не бывает…

– Что ж, пришло время расплачиваться, – один из «игроков» поднялся и застыл, нависая над Линкольном.

– Подождите, но как это? У меня же нет этих… карточек.

– Неважно. Пойми, тут дело не в выигрыше, а в принципе. Вырежем что-нибудь на память и мы в расчете…

Стальные руки схватили сержанта, прижали к столу. Нависающий над ним «игрок» внимательно, будто мясник, который выбирает лучший кусок туши, принялся изучать человека. Чем бы все закончилось догадаться несложно, но тут случило маленькое чудо. Внушительных размеров камень из числа тех, что кружили вокруг астероида, сошел с орбиты и рухнул точно на ангар. Рассчитанная на гораздо более серьезную нагрузку конструкция выдержала удар, но метеорит глубоко продавил мономолекулярную пленку и, прежде чем отлететь обратно в космос, сбил с ног андроида, державшего Линкольна.

Сержант не упустил свой шанс. Он вывернулся и пулей выскочил из ангара. Куда бежать он не думал. Ответ прост – нужно найти «ключи». Устройства дистанционного контроля. Важнейшей же их функцией являлась активация системы самоуничтожения робота. Кажется, они хранились в жилом модуле в герметичном боксе где-то в вещах лейтенанта.

Глава седьмая. День первый. Роза

Массивный астероид послушно смещался, повинуясь легкому движению женской руки. Поразительные ощущения, да так можно возомнить себя богом, ну, ближайшим того помощником! Небольшое усилие и каменная громадина сдвинулась с места. Повернулась. Еще одно и вот основные элементы условного созвездия почти слились со своим изображением. На ограниченном участке неба удалось воссоздать картину, полупрозрачный оттиск которой долгие годы хранила древняя как мир фотографическая пластина. Придумали же такое! Никакой цифры, все с расчетом на вечность!

Девушка облегченно выдохнула. Казалось, справились, сложности позади, сейчас ребята подправят свои стороны, минута-другая и дело сделано, но внезапно все изменилось. Гранитный «блин» задрожал, покачнулся, а после в самом буквальном смысле пустился в пляс. Попытки остановить или хотя бы замедлить вращение провалились. Еще и связь…

Как бы ни хотелось в том признаваться, Роза отключилась. Увы, даже тренированному организму трудно противостоять зашкаливающим перегрузкам. Особенно если этот организм женский.

Сознание не спешило возвращаться, оно предпочло дождаться момента, когда ситуация более или менее нормализуется, вращение стабилизируется, а вот уже тогда…

Так и случилось. Когда Роза открыла глаза, глубокие «провалы» кресла сменились легким покачиванием. Звезды, что носились с другой стороны толстого стекла иллюминатора, заметно умерили прыть. Гонка небесных светил постепенно сменилась неторопливой прогулкой, что не могло не сказаться на общем спокойствии.

Изменилось и освещение. Тьма уступила стерильной белизне – зажглись фонарики автономной системы скафандра. Все и разом. Стало так светло, что девушку буквально ослепило. Сразу всплыли недочеты инженеров, которые разработали надежный и, на первый взгляд, лишенный недостатков шлем. Оказалось, встроенный в забрало автоматический фильтр совершенно не реагирует на поляризованный свет комплектных фонарей. Нет, логика в этом есть. Свои лампы на то и свои, чтобы самому определять их яркость, но ведь не так все просто!

Пришлось здорово постараться, чтобы подкорректировать количество условных свечей, что приходились на единицу площади многострадальной сетчатки. Попутно зародилось желание пообщаться с тем, кто придумал регулировать интенсивность подсветки движением глаз…

– Хватит ныть! – прошептала Роза, тщетно пытаясь игнорировать собственные страхи. Да, она никому об этом не говорила, но в тот конкретный момент ее окружало то единственное, чего она боялась, что давило и угнетало – ограниченное пространство. Нет, когда включен свет это еще куда ни шло, пусть даже он слепящий… – Все, подруга! Надо выбираться отсюда. Давай, собралась и пошла!

Взобраться по скобам, вбитым в стенки ствола неглубокой шахты, удалось без особых проблем. Голова девушки слегка кружилась, не иначе как следствие вращения астероида, а с каждым сантиметром подъема все сужающееся пространство давило, но целеустремленность сильнее страха…