Роа и тигр

Можно было уходить. Она всё выяснила. Ненавидела ли она Росинку? Нет. Младшую сестрёнку можно было только пожалеть. Всегда жила в тени властной матери. Исполняла все её приказы. Верила, что всё для её блага. И что? Кто здесь пострадавшая сторона? Полина, которая, пройдя испытания, встретила своего Норта? Та неизвестная девица Маритка, что живёт при храме и получает положенные герцогской дочери почести и уход? Или всё же Росинка, которая боится каждого шороха. Которая вынуждена навсегда остаться в чужом теле и никогда не сможет иметь детей. Полина уже совсем подошла к двери, но потом остановилась.

– У тебя есть, что сказать мне ещё?

– Мама и папа приедут на последний день ристалий и малую коронацию. Лия, пожалуйста! Будь осторожна!

– Спасибо за предупреждение, княгиня. Я учту.

Полина направилась к двери.

– Лия, куда же ты? Останься. Я позабочусь о тебе!

– Позаботьтесь о себе, княгиня Рагаст! – с этими словами Полина покинула кабинет.

***

– Ты всё же пришёл.

– Да, я пришёл. Зверь не мог не ответить на Зов.

– Почему так поздно?

– В мою нани стреляли. В день, когда был брошен Зов. Она чудом осталась жива.

– Вот как?

– Да, именно так.

Мужчины помолчали.

– Ты не договариваешь.

– Корт! О том, что я получил самого сильного зверя в Ошеконе, знают только несколько князей. О том, что у меня с нани были проблемы – ещё меньше.

– И что? Ты думаешь, что это я покушался на твою женщину?

– Я не хочу так думать, но если ты причастен к этому…

– Понятно. Бой до смертельного исхода.

– Я в своём праве. Но ты ещё можешь доказать свою непричастность.

– Как?!

– На ристалии не явился Дареон Прайчет. Он тоже нашёл себе жену в Торонге и получил ипостась барса.

– Да, я в курсе. Он один из основных претендентов. Но почему он?

– Он и Глен Коэри были у меня в ту ночь. Мы засиделись допоздна, и, хотя они прекрасно знали, что моя нани ждёт меня, предлагали тост за тостом. Закон гостеприимства не позволял мне покинуть гостей. Разошлись мы уже на рассвете. Я пришёл в спальню к жене. Постель смята, на полу лежит её сорочка. А самой нани нет. И вдруг, как толчок. Моя нани в смертельной опасности. Она поехала прогуляться на лошади. Стреляли подло. В спину. Спасло её только чудо.

– Но почему ты думаешь, что стрелял именно Прайчет?

– Корт, ты же понимаешь, кто реальный претендент на трон верховного князя?

– Да. Перед тобой ни у кого нет шансов.

– А если бы тигр исчез?

– Прайчет барс. И может сражаться со мной на равных. Но при чём здесь твоя жена?

– Сдуру я признался, что мы не закрепили связь.

– Понятно. В самую короткую ночь тигр исчезнет.

– Уже не исчезнет. И ещё, Корт. Помни. Я не враг тебе, пока ты мне не враг. Скоро тебе предстоит узнать много нового о твоих родственниках. А, да что там! – Норт Райден махнул рукой и вышел из того самого кабинета, где часом ранее его жена выпытывала правду у жены его друга.

Его высочество отчаянно зазвонил в колокольчик. На пороге появился секретарь.

– Линнес, – распорядился принц, – срочно отправьте от моего имени гонцов в княжество Прайчет. Пусть Дареон Прайчет срочно явится в Рагасту. Отговорки не принимаются. Даже если он умер, я требую доставить сюда его тело!

Секретарь Линнес с опаской глянул на своего господина, метавшего громы и молнии после разговора с другом детства и, побоявшись уточнить, насколько дословно нужно понимать приказ, решил передать его гвардейцам в таком виде, в каком услышал.

***

По непонятным пока причинам последний, решающий день ристалий и, одновременно, день малой коронации был перенесён на более поздний срок. Съехавшиеся на торжество гости из разных стран делали самые разные предположения. Ходили слухи, что ждут запоздавшего наследника князя Прайчета. Поговаривали, что он задержался из-за своей огромной самоуверенности, потому как тоже получил ипостась барса, и, якобы, его зверь даже мощнее зверя наследника Кортена. А ещё, вполне возможно, он даже может сражаться на равных с куда более опытным и матёрым зверем самого верховного князя Шаота.

Дожидаясь этого знаменательного дня, гости имели возможности наблюдать малые ристалии. На них молодёжь, обретшая своего зверя после последних ристалий, имела возможность померяться силой между собой. Именно здесь определялась будущая иерархия княжеств. Оборотней, обретших звериную ипостась за последнюю пару лет, стало больше. Заметно больше. Сказывалось заключение мира с соседним Торонгом. Молодые люди охотно уезжали туда в поисках невест. И возвращались с жёнами или с договором о помолвке.