Роберт и Мэг из замка внезапных чудес

– Господин Алтаниэль, – запинаясь, начал мальчик, – Этельред Локвуд писал вам о проблеме? Мне удалось заглянуть в будущее, и я узнал, что опыты волшебника Дертоса должны привести к гибели нашего мира. Его нужно остановить! Это коснётся и вашего народа.

– Согласен, – кивнул эльф, – но вы же понимаете, что его проще убить? Артефакт, который вы просите, слишком опасен для существования всех других волшебников.

– А можно ли его сделать одноразовым? Таким, чтобы он сразу развалился после использования? Я так не хочу никого убивать…

– Я думал над этим. Но вы же понимаете, что я, как источник информации о способе создания такого артефакта, окажусь в неудобном положении, если от меня потребуют снова создать его?

– Но мы никому не расскажем!

– Информации свойственно утекать разными путями, Роберт Эдвин. И то, что было создано однажды, всегда можно повторить.

– Что же делать?

– Я, признаться, давно интересовался этим вопросом – чисто теоретически. Учёным свойственно проявлять любопытство, даже в тех областях, в которые лучше не заглядывать. И мне кое-что пришло в голову. Но, несмотря на важность этой идеи для всех нас, я бы попросил за неё плату.

– Что вы хотите взамен? – спросил лорд Бинкис.

– У меня украли одну бесценную вещь – артефакт, позволяющий контролировать и изменять книжную реальность. В дурных руках он может принести много бед. Понимаю, это звучит странно, но…

– Постойте! Как он выглядел? – вскочил Роберт.

– Вы что-то знаете? – насторожился эльф.

– Я был в книжной реальности, – признался Роберт. – И получил там эту вещь. Я с радостью верну её вам!

– Буду благодарен, – церемонно кивнул Алтаниэль. – Я создал артефакт в порыве гордыни, и его следует уничтожить.

Роберт немедленно отправился в свою комнату, где быстро отыскал шарик, когда-то добытый им в сказке. Мальчик радовался: наконец-то он избавится от опасной вещи, подвергающей замок опасности!

Он принёс шарик эльфу, и Алтаниэль, прочитав заклинание, бросил шарик в огонь камина, где тот рассыпался золой. Эльф вздохнул с облегчением:

– Никому не стоит вмешиваться в книжную реальность, – сказал он. – Теперь, когда артефакта больше нет, а все мои наработки уничтожены, книги в безопасности. Что же, теперь моя очередь. Волшебство – это дар, который человек или эльф получает не по собственному желанию, а по воле Изначального. И только Изначальный может забрать этот дар обратно. Люди, конечно, могут попросить его об исполнении такой просьбы, но в нашем мире не осталось священнослужителей, способных услышать и исполнить его волю или призвать его силу. Правда, говорят, в других мирах ещё остались те, кто может это сделать. Если бы такой священнослужитель попросил в своей молитве о том, чтобы лишить Дертоса дара волшебства… – эльф замолчал, предоставляя Робертам додумать самому. – Это единственный шанс, который я могу предложить. Однако попасть именно в тот мир, где Изначальный ещё слышит своих служителей, да ещё и сразу встретить нужного человека… Для этого нужно чудо.

– Я понял, – кивнул лорд Бинкис. – Поверьте, я найду способ применить ваши сведения.

Роберт-младший пока не собирался рассказывать о лежащих в одном из ящиков флаконах с чудесами. Просто поблагодарил Алтаниэля за то, что тот нашёл время приехать, и за совет. Эльф церемонно пожелал мальчику добрых снов, и Роберт ушёл в свою комнату.

Алтаниэль и лорд Бинкис проговорили всю ночь. На следующий день волшебник уехал. К вечеру отправился в столицу и Роберт-старший: ему нужно было обсудить предложение эльфа с остальными главными волшебниками.

– Расскажи, о чём вы вчера говорили, – попросили мальчика сестра и дракон. – Господин Алтаниэль предложил что-то? Ведь предложил, правда?

Роберт рассказал им об итогах разговора с эльфом.

– Значит, нужно найти мир определённый мир, – протянул дракон. – Пожалуй, я мог бы это сделать.

– Нет, Гаррет. Это должны сделать взрослые. Если ты хочешь помочь, предложи свои услуги нашему отцу, – сказал Роберт.

– А я не хочу помогать ему! Моя хозяйка – Мэг, а не ваш отец.

– Мэг, ты же будешь благоразумна? – мальчик повернулся к сестре.

– Роберт, мы действительно можем справиться сами, – пожала она плечами. – Гаррет проведёт нас самой безопасной дорогой, верно, Гаррет?

– На прошлой «безопасной» дороге нас едва не убил осьминог и чуть не увели альвы, – напомнил Роберт.

– Я обещаю, что в этот раз такого не будет, – сказал дракон. – Я заранее разведаю дорогу и не позволю вам пострадать.

– А что, если применить наши чудеса? – предложила Мэг. – Мне кажется, в ближайшее время мы их всё равно не используем, а срок годности у них заканчивается. Вдруг чудо откроет проход сразу в нужный нам мир?

– Ты представляешь, что скажет отец, если мы так поступим? – не желал уступать благоразумный Роберт. Но и его захватила эта идея.

– Давай попробуем? – сказала сестра. – Если открывшийся портал приведёт нас куда-то не туда, мы сразу вернёмся в замок.

– Ладно, – решил попробовать Роберт. Звучала идея вполне здраво. К тому же он понимал, что Мэг, в случае его отказа идти с нею, вполне может удрать одна.