Роберт — хранитель железа

— Спасибо! — схватив в охапку утюг, воскликнул Тим и шаркнул ногой. — Большое спасибо! Я просто чувствовал, что у вас есть железо, поэтому и постучал.

Коосу рассеянно кивнула ему. Она не видела, как Маукам, зарывшись в её передник, в третий раз заговорщически подмигнул Тиму.

XII. Болезнь Маукама

Через несколько дней Тим снова отправился на склад старого железа искать Роберта. После удачно закончившейся поездки в утюге от человечка не было никаких вестей, и в сердце Тима потихоньку закрался страх — вдруг Роберт снова попал в какую-нибудь передрягу.

Он обошёл Холм тележных колёс, пересёк Площадь жестяных листов, которая совсем усохла, так как большую часть листов давно увезли; миновал по-прежнему одинокую слепую машину и когда-то высокую Гору бочек, от которой не осталось ничего, кроме валявшихся там двух сплющенных молочных бидонов. Склад старого железа заметно убыл, и это очень огорчило Тима. Судьба Железного Роберта могла вскоре сложиться так же печально, как некогда у его брата Железного Раймо, который окончил свои дни в плавильной печи.

Вначале и следов Железного Роберта не было видно, но Тим уже знал, что проворного человечка надо искать очень тщательно. Он перелез через лабиринт тросов и груду мелких железяк и отодвинул кусочек жести, за которым Роберт мог предаваться послеобеденному отдыху или просто играть в прятки. Всё тщетно. Тим остановился и прислушался.

Вскоре среди звонкого щебета птиц он услышал ритмичное позвякиванье. Лицо Тима расплылось в улыбке. Это был, без сомнения, Железный Роберт, который опять где-то музицировал: его любовь к музыке была безгранична. Далёкое позвякивание разносилось по всей песчаной местности и сосняку. Тим внимательно прислушался и медленно пошёл по направлению к звукам.

Он нашёл Роберта в узком овраге между большим чёрным баком для горючего и старомодным сейфом, украшенным железными розами и выкрашенными в светло-зелёный цвет столбиками. На два куска рельсов Роберт нанизал большие и маленькие железные пластинки и колотил по ним своими железными кулачками, так что звон стоял. Пластинки звенели, каждая на свой лад, и всё это очень напоминало игру на ксилофоне.

— Здравствуй, Роберт! — во время одной из пауз крикнул Тим.

Железный Роберт повернул голову.

— Сегодня я ненароком не Железный Роберт, сегодня я ненароком — Необыкновенный Музыкант, — важно ответил он.

— Как называется вещь, которую ты играешь? — вежливо спросил Тим.

— Это Большой Прощальный Вальс, — торжественно-печальным голосом произнёс Железный Роберт.

— Разве они всё-таки нашли эту бумагу? — испуганно спросил Тим.

— Нет, — ответил Железный Роберт. — Но и я её не нашёл. Теперь уж это всё равно. Они могут каждую минуту найти её в лесу, думаешь, не могут? Как только найдут — так и наступит последний звон. Видишь, что вокруг творится.

Железный Роберт откинул назад голову и самозабвенно, как пианист, начал снова колотить по своему музыкальному инструменту. Громкое дребезжанье резало Тиму слух. Было ужасно грустно.

Наконец Железный Роберт закончил. Он уронил руки, немного посидел, сгорбившись, словно устал от игры, и затем повернулся к Тиму.

— Я могу показать тебе, какие бумаги я собрал в лесу, — слазал он. — Только той, которая нужна, там не оказалось.

Он встал и изо всей силы потянул на себя скрипучую дверцу светло-зелёного сейфа, та открылась. Роберт юркнул в шкаф и вытащил оттуда полную охапку смятых бумаг.

— Гляди! — приказал он Тиму и швырнул бумаги на землю.

Тим присел на корточки и принялся изучать их. Листы бумаги были страшно измяты и полны следов маленьких грязных ладошек Железного Роберта, так что некоторые из них даже было не прочитать. На листах стояли длинные столбцы цифр и слова «приход» и «расход», «общий вес в т» и «расстояние перевозки в км». Ни в одной из бумаг ничего не говорилось по поводу вывоза склада железа.

— Ты зачем так помял их? — укоризненно спросил Тим, разглаживая листы.

— Знаешь, эти бумаги ужасно мягкие, — оправдываясь, произнес Железный Роберт. — Я вовсе не хотел их мять, это они сами помялись.

Тим немного подумал.

— Но если ты не нашёл этой самой важной бумаги и они тоже не нашли, значит, она потеряна, — сказал он наконец.

Железный Роберт молча кивнул.

— А если она потеряна, — продолжал Тим, — то у тебя ещё есть возможность её найти.

Роберт покачал головой.

— Нет, часть бумаг унес ветер. Я спросил у знакомой вороны, она сказала, что некоторые отнесло ветром прямо в город. А возле конторы уже ничего нет, кроме оберток от мороженого, которые там побросали мальчишки. Я все осмотрел. Представь себе, вдруг посторонние люди найдут где-нибудь эту отвратительную бумажку и увидят: ага, это из конторы склада железа. Тотчас же позовут почтальона и пошлют в контору. Вот тогда-то и случится этот последний звон, или думаешь, нет?

Тим задумался.

— А ты не советовался с братьями, как быть? — спросил он немного погодя.