«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

– Вот именно, – ответил Андерхилл. – Прикинь, оператор погодной машины получает десять софалов в неделю, вровень со штамповщиком бутылочных крышек на сдельщине. А теперь штамповщик зарабатывает двадцать софалов. Наш погододел считает себя несправедливо обиженным. Он готов употреблять «силовые таблетки», но это никак не отразится на его производительности. Тогда оператор идет к начальству и требует прибавки к зарплате. Если получает ее, экономика расстраивается еще сильнее. Если не получает, то собирает вокруг себя недовольных коллег и организует движение против трудовой дискриминации. Встретив отпор таркомаров, они придут в бешенство. И будут бастовать!

– Таркомары запретили работать тем, кто употребляет «силовые таблетки», – сказал Майк Парящий Орел.

– И тем не менее венериане все идут и идут сюда за стимуляторами, – возразил Теркелл. – Демонстрация удалась на славу. Я делаю таблетки послабее, потому что осталось мало сырья, но теперь на руку нам играет сила самовнушения.

Андерхилл улыбнулся:

– Итак, здешний экономический базис – человеко-час – пошел вразнос. Мы удачно подкинули гайку в мотор. Уже по всей Венере ползут слухи, и в других городах жители спрашивают, почему у половины столичных тружеников резко повысился заработок. Нам помогает равный стандарт обмена, единая для всей планеты денежная система. Веками здесь ничего не менялось, и теперь…

– И теперь, – подхватил Мунн, – эта глыба валится. У машины с отлично подогнанными, прочно соединенными частями обнаружился роковой изъян. Не было гвоздя – подкова пропала… Таркомары утратили хватку. Разучились чинить свою машину.

– То ли еще будет, – уверенно пообещал Андерхилл. – Стив, к тебе опять за таблеткой.

Он ошибся – пришли Джораст и глава вайрингских таркомаров.

– Будьте достойны имен ваших предков, – вежливо поздоровался Мунн. – Присаживайтесь. Если желаете выпить, у нас найдется пара бутылок пива.

Джораст села, а венерианин остался на ногах. Он раздраженно качался с пятки на носок и метал в землян недобрые взгляды.

– Мальси очень расстроен, – объяснила женщина. – Столько неприятностей из-за этих ваших «силовых таблеток».

– Ну какие тут могут быть неприятности? – изобразил удивление Мунн. – Таблетки всего лишь повышают производительность труда.

– Это трюк! Хитрость! – перекосился в гримасе Мальси. – Вы злоупотребляете нашим гостеприимством!

– О каком гостеприимстве идет речь? – ехидно осведомился Бронсон.

– Вы – угроза системе! – гнул свое Мальси. – На Венере не бывает перемен! Так должно быть и впредь!

– А почему? – спросил Андерхилл. – У этого застоя есть только одна причина, и вам она известна. Любой прогресс способен пошатнуть власть таркомаров. Сколько уже веков вы, надсмотрщики, держите в руке кнут? Загнали Венеру в болото, подавляете творчество, гасите инициативу – лишь бы самим оставаться наверху. Но это не может продолжаться бесконечно. Если бы мы не дали толчок переменам, они бы начались самопроизвольно. Рано или поздно рвануло бы обязательно.

Силясь испепелить капитана взглядом, Мальси процедил:

– Прекратите раздавать «силовые таблетки».

– Параграф кодекса? – тихо спросил Теркелл. – Судебный прецедент? Право дарения – одно из старейших на Венере. Можно изменить закон, Мальси, но я не думаю, что народ это одобрит.

– Вот именно, – ухмыльнулся Мунн. – Народ не одобрит произвол таркомаров. Венериане теперь знают, что могут зарабатывать больше. Лишите их этой возможности, и прости-прощай репутация мудрых и честных правителей, заботящихся о благе общества.

Мальси потемнел от злости:

– У нас достаточно власти, чтобы…

– Джораст, вы же администратор, – перебил его Андерхилл. – Можете подтвердить, что мы находимся под защитой ваших законов?

– Подтверждаю, – сказала женщина. – Законы священны… возможно, по той единственной причине, что они всегда предназначались для защиты таркомаров.

Мальси качнулся в ее сторону:

– Это как понимать? Вы на стороне землян?

– Ну что вы, Мальси, конечно нет. Я просто слежу за соблюдением законов, согласно данной при вступлении в должность присяге. Без малейшей предвзятости.

– Раз уж вы так настаиваете, – заговорил Мунн, – мы можем прекратить изготовление «силовых таблеток». Но предупреждаю: это будет всего лишь отсрочкой. Вам не остановить прогресс.

Его слова нисколько не убедили Мальси.

– И прекратите?

– Разумеется. Если заплатите.

– Мы не можем вам заплатить, – упрямо возразил Мальси. – Вы не состоите в таркомаре. Предлагаете нарушить закон?

– Закон, – вполголоса подсказала Джораст, – позволяет вам сделать подарок… скажем, десять тысяч софалов.

– Десять тысяч?! – вскричал Мальси. – Просто смешно!

– А ведь и правда смешно, – кивнул Андерхилл. – Пятьдесят тысяч – вот это уже посерьезнее. Их нам хватит на год.

В люк заглянул венерианин и сообщил:

– Нынче я заработал вдвое больше дифалов, чем обычно! Не подарите ли еще «силовую таблетку»?

Увидев Мальси, он пискнул от ужаса и исчез.

Пожав плечами, Мунн сказал начальнику столичных таркомаров: