«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Они держались. Стимуляторы вместе с комплексом препаратов, вколотых еще перед началом демонстрации, неплохо делали свое дело. Навахо рыл, как бобер. По блестящему медному торсу ручьями тек пот. Майк Парящий Орел часто пил воду и глотал соляные таблетки.

Капитан все шил, не пропуская ни стежка. Он знал, что его изделия тщательно изучаются на предмет неаккуратной работы. Бронсон жонглировал и показывал фокусы, он тоже ни разу не оплошал. Андерхилл печатал больными пальцами.

Пять часов. Шесть. Даже с учетом перерывов – адский труд. От скудных пайков, принесенных с «Доброжелательного», остались крохи. Каждая калория была у Теркелла на счету.

Семь часов. Восемь. На канале образовалась длинная пробка. Явился полицейский и вступил в спор с врачом, а тот посоветовал обратиться за разъяснениями к Джораст. Женщина, должно быть, устроила полицейскому разнос – вернулся он уже в роли зрителя, а не борца с нарушениями закона.

Девять часов. Десять. Десять часов каторжного труда. Люди были измотаны, но не сдавались.

И они добились своей цели! Один за другим венериане подходили к Теркеллу и спрашивали, что собой представляют «силовые таблетки», действительно ли позволяют работать быстрее и как их можно приобрести. К врачу приблизился полицейский.

– Для вас предупреждение от медицинского таркомара, – сказал он. – Если попробуете торговать этим снадобьем, отправитесь в тюрьму.

– Какая торговля? – ухмыльнулся Теркелл. – Мы всего лишь раздаем бесплатные образцы. Держи, приятель. – Он достал из мешка и вручил ближайшему венерианину «силовую таблетку». – Два дня полноценной работы вместо одного! Приходи завтра, получишь еще! Ты тоже хочешь попробовать, друг? Возьми. И ты? Получи!

– Эй, минуточку! – воскликнул полицейский.

– Сначала попробуй раздобыть ордер, – сказал ему Теркелл. – Нет у вас закона, запрещающего делать подарки.

Появилась Джораст, а с ней дородный, грозного вида венерианин. Женщина представила его как начальника всех вайрингских таркомаров.

– Я требую все это немедленно прекратить! – рявкнул начальник.

У Теркелла уже был готов ответ. Его товарищи продолжали работать, но при этом чутко следили за разговором.

– Позволь поинтересоваться, что именно мы нарушили.

– Э-э… гм… запрет на розничную торговлю…

– А я ничего не продаю. Эта площадь – место общего пользования, и мы решили устроить бесплатное представление.

– Но эти… э-э… «силовые таблетки»…

– Безвозмездно предоставляются всем желающим, – сказал Теркелл. – Ответь-ка мне, приятель. Когда мы раздавали земное продовольствие, кто-нибудь из вас, прохвостов, хоть слово против вякнул? Черта с два, брали со всем удовольствием. Потом мы попросили вернуть часть продуктов и что услышали? Нет юридического основания претендовать на подобный возврат. Собственность – это девять статей закона и все такое, и у нас есть полное право раздаривать свое имущество. Чем мы сейчас и занимаемся. Какие претензии?

У Джораст в глазах появился необычный блеск, и она кивнула:

– Очевидно, он прав. Эти земляне находятся под защитой закона. Их действия не причиняют существенного ущерба.

«Неужели догадывается, что на самом деле происходит? – подумал наблюдавший за ней Теркелл. – Может, она на нашей стороне?»

Начальник над всеми столичными таркомарами густо позеленел, круто повернулся и ушел. Джораст окинула землян напоследок загадочным взглядом и тоже удалилась.

– Я по-прежнему как деревянный, – пожаловался через неделю на борту «Доброжелательного» Майк Парящий Орел. – И есть хочется. Долго еще нам ждать харчей?

Теркелл передал через люк венерианину «силовую таблетку» и вернулся к товарищам, потирая руки и ухмыляясь:

– Спокойствие. И терпение. Эй, шкипер, в чем дело?

Мунн кивнул на Андерхилла:

– Спроси у мальчишки. Он несколько минут назад возвратился из Вайринга.

– Там такое творится! За одну неделю все перевернулось вверх дном. Мы попали в яблочко. Венериане, зарабатывающие сдельно, заинтересовались нашими таблетками: чем выше производительность труда, тем больше фалов в кармане. Все-таки инстинкт состязательности – явление универсальное.

– Продолжай, – попросил Бронсон. – Как это понравилось большим шишкам с ящеричьими рожами?

– Совсем не понравилось. Ведь наш удар пришелся по экономической системе, которая веками оставалась неизменной. Скажем, до сих пор венерианин мог заработать ровно десять софалов в неделю, отштамповав ровно пять тысяч бутылочных крышек. А таблетки Стива позволяют сделать восемь или десять тысяч крышек, ну и выручка будет соответствующей. Парень у соседнего станка видит это и спрашивает: «Какого черта?» – и идет к нам за «силовой таблеткой». Прелесть в том, что не всякая работа может оплачиваться по принципу «от достигнутого». Например, труд оператора погодной машины измеряется потраченным временем, а не количеством дождевых капель.

Мунн кивнул:

– Ты намекаешь на зависть?