Род на краю империи

— Неплохо, — оценил убийца. Быстро перехватил цепь, пропустил между пальцев и с разворота отправил в полёт каму. Я с трудом успел отскочить назад, и всё же остриё серпа царапнуло меня по щеке. Боль незначительная, но сам факт! — Посмотрим, чего ты стоишь, Кромсатель.

Амплитуда вращения увеличилась, и над головой патриарха образовался расплывчатый круг.

Мать моя женщина!

Я вышел на бой против человека-вертолёта.

Что интересно, лицо патриарха оставалось безмятежным. Истинный воин действует без страха и ярости, он просто выполняет свою работу.

Мне же приходится выполнять свою.

Серп вспорол тело дождя и обрушился на меня по диагонали. Пронзил насквозь, врезался в брусчатку, выбивая искры.

— Ты имеешь власть над конструктом, — сказал я. — Но не над тем, кого сюда затащил.

Старик дёрнул цепь, она натянулась.

Я с улыбкой наблюдал за его потугами, наступив ботинком на серп. Проницаемость и материальность — две стороны одной монеты.

Взмах клинка — и лидер клана Панджаитан остаётся с обрубком цепи в руке. Я же метнулся вперёд в молниеносном выпаде, намереваясь поставить точку в этом призрачном споре.

Остриё пронзило дождь.

Патриарх бесследно исчез, сбежав с поля боя.

Где-то в глубине души шевельнулась паника — я всё ещё заперт в этом конструкте, внутри самого себя, а морщинистый засранец в додзё сейчас будет сносить мне голову…

— Нет, — послышался знакомый голос. — Он не сможет.

На противоположной стороне улицы материализовалась Джан.

— Ты что здесь делаешь? — удивился я.

— Спасаю твою красивую задницу, — ответила девушка. — Это же мир грёз, а в них я неплохо умею разбираться.

Для визита в мой сон морфистка выбрала лёгкое кимоно… которое мгновенно намокло и облепило её стройное тело. Не удивлоюсь, если это сделано специально.

Джан щёлкнула пальцами.

В глухой деревянной стене прорезалась дверь.

— Быстрее, — поторопила морфистка. — Я не смогу его долго сдерживать.

Приблизившись к двери, я повернул голову к девушке.

— Спасибо.

— В карман не положишь. С тебя причитается.

За дверью вновь развернулось додзё.

Глава 32

Стоять одному в компании трупов — сомнительное удовольствие.

Как только вокруг меня соткался большой зал додзё, я понял, что патриарх улизнул. Просто исчез, растворился без следа.

Посылаю мысленный запрос телепату Ока.

Мне ответили сразу — никто из дома не выходил.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям. Дед, конечно, мастер на все руки… но вряд ли он ещё и телепортироваться умеет. Скорее, хитрая маскировка. Или потайной ход, который не замечен проекцией.

Автомат из моих рук никуда не делся.

Я думаю, старик ещё в доме. Если бы он успевал расправиться со мной, то непременно сделал бы это, пока я пребывал в своих грёзах. Но между нашими пробуждениями — всего ничего.

Куда же ты делся, старый хрыч?

Поднимаю ствол и осторожно, на полусогнутых, продвигаюсь к центру додзё. Переступаю через тело с развороченной грудной клеткой. Тело купается в луже собственной крови.

Ещё пара шагов.

Щелчок.

Замираю.

В недрах дома что-то происходит. Я слышу гул, скрежет механизмов, звук прокачиваемого по трубам воздуха… На всякий случай становлюсь проницаемым.

И вовремя.

Из скрытых в дальней стене отверстий вылетают дротики. Со свистом рассекают воздух, пронзают меня насквозь, врезаются в стены и со звоном отскакивают. Падают на половицы с глухим стуком.

Что?

Звон от деревянных стен?

Похоже, здание напичкано артефакторикой под завязку. Я только не понимаю, откуда взялся гул. Меня ждут ещё какие-нибудь сюрпризы?

Осматриваюсь, делая перекрытия прозрачными.

Внешние стены поддаются, внутренние перегородки — нет. Пол тоже не удаётся «просветить» моим рентгеновским взглядом.

Жду срабатывания новых ловушек, но ничего не происходит.

Реликт, что нам делать?

Это телепат Чёрного Ока. Спасибо патриарху, что не перекрыл мыслесвязь. О подобных экранирующих технологиях я не слышал, но чем Древние не шутят…

Следите за зданием. Держите позиции. Из деревни никого не выпускать. Тропы возьмите под контроль. Никто не должен отсюда выбраться, пока я не закончу начатое.

Вас понял.

Делаю шаг вперёд. Чувства обострены до предела, я готов к любым неожиданностям. Главное, что меня сейчас интересует, — звуки. Надо обойти все эти ловушки и понять, куда свалил патриарх.

Внимательно смотрю под ноги.

Если тут присутствуют панели, приводящие в движение скрытые устройства, они должны выделяться. Хоть немного, но должны. Иначе бойцы Панджаитан умирали бы здесь пачками.

Моя походка становится плавной, скользящей. Проницаемость — хорошая защита. Но не от всего.

Скрип.

Застываю. Возможно, половица. А возможно и нет. Снова что-то перемещается, скользит, шелестит. Из пола выдвигаются острые шипы. Пять клинков метровой длины прошивают воздух. Будь я нормальным человеком, мне пробило бы обе ноги в районе икр и левую ступню.

А так — фиг вам.

Индейская национальная изба.