Род волка

Олень повернул голову вправо, влево и стал медленно поворачиваться боком к Семену. Всё!

Он поднялся на ноги. Отвел назад руку с копьем, качнулся корпусом...

Во вспышке ослепительной ярости и отчаяния послал копье вперед и чуть вверх.

Пух!

Древко торчало в боку оленя.

Попал!!! — плеснуло бескрайней радостью.

И почти в тот же миг Семен содрогнулся от мощного толчка чужого внимания: «ОПАСНОСТЬ? СВОИМ НАНЕСЕН УЩЕРБ?! АТАКОВАТЬ?» На него в упор смотрел вожак стада.

Было совершенно ясно, что спастись от этого чудовища в степи невозможно. Не отводя глаз, Семен опустился на колено, собрал в кулак остатки воли и послал спокойную мысль: «Атаковать — кого? Кроме «своих» здесь никого нет».

Уже начавший склонять голову со своими жуткими рогами, вожак поднял ее и недоуменно глянул по сторонам. В пароксизме какого-то ясновидения Семен «считал» картинки, мелькавшие в мозгу оленя. Точнее, это были не картинки, а некие сводные образы, включающие данные всех органов чувств — зрения, обоняния, слуха. Животное как бы сравнивало окружающую реальность с образцами, хранящимися в памяти. По-видимому, полностью не совпал ни один. Потом вновь возник образ-картинка: «Кажется, тут что-то соответствует?»

«Нет, и тут не соответствует», — помог избавиться от сомнений Семен.

«Не соответствует... Но «своим» нанесен ущерб!» Вожак колебался, и Семену оставалось только попытаться склонить животное к принятию нужного решения: «Да, ущерб нанесен. Но «опасности» нет. «Претендента на мою самку» тоже нет. Но ущерб нанесен. Надо уйти отсюда. Не бежать — уйти. Нельзя оставаться там, где «своим» нанесен ущерб».

Вожак еще выше поднял голову и издал короткий гортанный звук: «Внимание! Опасность (небольшая). Все за мной!»

Когда движение стада стало достаточно целенаправленным, огромный олень остановился и оглянулся назад. Было уже довольно далеко, но Семену показалось, что вожак посмотрел на него с ба-альшим сомнением.

Раскаленный обруч сжал череп и, мгновенно расплавив кости, проник в мозг. Семен схватился руками за голову и повалился на землю лицом вниз.

* * *

Впрочем, сознания он не потерял — лежал и корчился, как полураздавленный червяк. Когда немного отпустило, Семен сел и первым делом разделся до пояса, а потом натянул остатки куртки на голое тело — его водолазка была насквозь мокрой от пота. Он подвигал правой рукой и пришел к выводу, что не позднее, чем завтра, мышцы и связки начнут дико болеть: он не размялся перед броском и, наверное, растянул и надорвал себе всё, что только можно. «Ладно, обдумывать подробности и лечить последствия будем потом. Охота была удачной, но где же результат? Или это была... еще не охота?!»

Результат отсутствовал.

Вдали паслись олени (те же самые?). Место, где стояла его несостоявшаяся добыча, было отмечено несколькими пятнами крови. Семен пошел было по следу, но через пару сотен метров кровавые метки перестали встречаться.

«Черт побери, да ведь я же ему брюхо, наверное, насквозь проткнул! А где?!.» — изумился Семен, но тут же сам себе все объяснил: рана в брюшной полости, безусловно, с жизнью несовместима, но она оказалась заткнутой древком копья. Кровоизлияние, конечно, есть, но оно внутреннее. Скорее всего, ни один орган, чье повреждение вызывает немедленную смерть, не задет. «Это, наверное, тот самый случай, когда надо идти за подранком, пока он не свалится, а потом добить. Может быть, он уже готов и его просто нужно найти?»

Семен подхватил единственное оставшееся оружие — посох, и двинулся к горизонту — туда, где с трудом угадывались фигурки пасущихся оленей.

Километра через три-четыре он вновь взял след — увидел кровавый помет на траве — и понял, что путь его верен. Он особо не торопился, так как имел представление о живучести раненых оленей: если зверь не упал сразу, то уйти может очень далеко.

День уже клонился к вечеру, когда Семен приблизился настолько, что смог опознать на фоне неба силуэт рогача — того самого. Что делать, если вожак всё-таки надумает атаковать, Семен решительно не представлял. С другой стороны, упускать добычу не хотелось. Оставалось надеяться, что олени, по сути, существа мирные и от потенциальной опасности в большинстве случаев предпочитают уклоняться, а не устранять ее, применяя насилие. Так или иначе, но выбора не было: до темноты надо успеть добить подранка и разжечь рядом костер, иначе к утру от оленя останутся рожки да ножки в самом что ни на есть прямом смысле слова.

Он ускорил шаг и вскоре уже мог рассмотреть, что один из оленей лежит на брюхе, подняв голову. До него оставалось метров двести, когда всё стадо вдруг встрепенулось и даже без команды вожака кинулось прочь.

«Что такое?! — удивился Семен. — Меня, что ли, испугались?! Так они меня, наверное, давно засекли: я же не прятался и шел по ветру. В чем же дело?»

Раненый олень попытался встать и двинуться за остальными. Вот уж это Семену совсем не понравилось — далеко, конечно, не уйдет, но топать за ним еще несколько километров на ночь глядя ему никак не улыбалось. Семен выругался и перешел на рысь, прикидывая на ходу, как проще добить животное.