Родная кровь

Мне шестьдесят. Может быть, я слишком стар для такой смелости? Может быть, я трус, и они считают меня стариком и трусом? Эти моряки, пехотинцы, снайперы, пулемётчики, артиллеристы, разведчики… Мне плевать. Я не стану лезть под пули, чтобы разубедить отважных молокососов. Потому, что вчера, мне кажется, я снова видел старцев. Видел коричневые капюшоны. Вечером, в подземных переходах под Королевской башней. А потом Семёнов вернулся в строй, а ведь Муртазин говорил, что он не выкарабкается. Почему они выбрали его, а не меня, связанного с этими стенами кровью? Выпадет ли мне ещё один шанс? Или снова моим мечтам о бессмертии суждено погибнуть в пламени чьего-то спасения и свободы?»

…Буквы становились всё мельче, почерк – небрежнее и корявее. Настя уже с трудом разбирала слова. Строчки плясали. Страх сделал с Михаилом Морозовым то, чего не сумела сделать лихорадка, – сломал его, и теперь он комкал и ломал буквы. Грифель карандаша крошился от нажима. Страницы были усеяны чёрными оспинами от графитовых крошек, кое-где на бумаге остались желтоватые точки от упавших на лист крошек табака.

Текст больше не уводил за собой в глубокие норы подземелий. Он словно выдвигался сам. Искорёженные, зазубренные, словно покрытые сколами и трещинами буквы казались всё более выпуклыми. Страницы коробились, и строки шевелились под пальцами, царапая кожу острыми краями слов.

Настя почувствовала, что ей нечем дышать. Хотелось отбросить дневник и вытереть руки, но неведомая сила заставляла девушку перелистывать страницу за страницей, до боли в глазах вглядываясь в неровные строки. Люстра, ярко горевшая по центру комнаты, отчего-то заморгала. Свет начал тускнеть, в углах зароились серым туманом тени. А ведь за окном должно быть ещё довольно светло.

От дивана, на который прилегла Настя, начал сочиться едва различимый, но с каждой минутой всё более и более явственный запах плесени. На свежайшей наволочке появилась маленькая красная точка. Медленно расплываясь, словно питаемая незримым источником, она превратилась в большой кровавый цветок…

– Настя! Настя! – надрывался где-то рядом Лисин.

Девушка хотела повернуть голову, но не смогла – тело сковал холод. Он поднимался от пальцев ног и лентой обвивал позвоночник, парализуя и лишая воли. И вновь неожиданно ярко нахлынуло чувство, что она не должна быть здесь – вернее, должна быть не здесь, а там, в крепости. И теперь знала, в какой.

Капелька крови ударилась о пожелтевший лист дневника.

– Настя! Проснитесь! – Голос мага становился всё глуше, словно отодвигаясь, таял в заволакивавшей всё дымке.

Возвращаться не хотелось, но…

Но тут гипнотический туман разрезал истошный детский крик, и Настя поняла, что должна вернуться.

– Мама!!!

Девушка распахнула глаза и обнаружила себя в ванной, полной горячей воды. Кипяток жёг кожу, и Настя, вскрикнув, вскочила, неловкая из-за потяжелевшей одежды.

Лисин подхватил её в большое полотенце, а Марина принялась стягивать с девушки мокрые джинсы.

– Мама! – заливался слезами Кирилл. – Мамочка!

Его с трудом держала Екатерина Фёдоровна.

– Всё хорошо! – крикнула Настя сыну.

– Эпилептичка она, – буркнула Марина. – Днём тоже припадок был.

– Что вы принимаете, Настя? – участливо спросил Лисин. – Лекарства где?

– Да нет никаких лекарств. – Девушку начала бить крупная дрожь. – Я никогда ничем не болела, и до этой книги вообще не знала, что такое обморок.

Её вернули на диван и напоили сладким чаем. Кирилл, прижавшийся к матери и не желающий отлипать, так и уснул в её объятиях, его перенесли в маленькую комнату. Бабушки расположились рядом: Екатерина Фёдоровна – на кровати, которую планировала занять Настя, а Марина разложила кресло.

– Тут всё равно спать негде, – мрачно сообщил Васильев, глядя на диван и узенькую тахту в гостиной. – Я в гостиницу съезжу. Соберу там всё и номер сдам. Ну и в дорогу что куплю… Справитесь?

Лисин кивнул.

– Когда едем?

– Давай к пяти утра к подъезду с полным баком. И вызови такси – двумя машинами пойдём.

– Для старушки?

– Для меня, – спокойно ответил Лисин. – Я поеду чуть позже. Прикрою нас.

– Осторожнее тут.

– Я не собираюсь делать ничего опасного.

– До встречи.

– До встречи.

Влад запер за Васильевым дверь, вернулся в гостиную, где сидела на диване Настя, и улыбнулся:

– Как это у вас получается – из всего на свете устраивать шапито? Мамки, няньки, ситуации идиотские…

Настя пожала плечами. Лисин прислушался к звукам в комнате и, удостоверившись, что остальные спят, заговорил о главном:

– Настя, расскажите, о чём книга.

Она открыла рот, чтобы снова соврать, но Влад её опередил:

– И давайте не будем отвлекаться на ложь, хорошо? Вы плохо знаете Тайный Город и магический мир Земли, а значит, не сможете достоверно придумать то, ради чего нелюди и ведьмы готовы убивать. А они готовы, я вижу.

– Хотите меня запугать?

– Хочу прояснить ситуацию, – честно ответил Влад. – Во время чтения вы попали под влияние книги, у вас пошла носом кровь, посинели губы, сбилось дыхание… Это был не обморок, а припадок. Не эпилептический, конечно, но припадок.