Родник счастья

Если бы не серьезность положения, Леви, наверно, лопнул бы от смеха. А теперь ему хотелось свернуть Аманде шею. Только этого спектакля здесь не хватало! Он взял ее за плечо и отодвинул в сторону.

— Простите, мисс Лоувелл, но у нас с вашим отцом деловой разговор.

Такая неблагодарность явно шокировала Аманду.

— Н-но…

— Аманда, — прошипел Лоувелл сквозь зубы, — еще одно слово, и убей меня Бог, если я не запру тебя в доме на месяц!

Аманда ошарашенно посмотрела на Леви. Потом повернулась и пошла к своей лошади.

— Что это она себе вообразила? — проворчал Лоувелл.

Леви понимающе улыбнулся, словно ему каждый день приходилось сталкиваться с подобными истериками.

— Она не хотела ничего дурного, я уверен. Так вот, если вы дадите нам время до завтрашнего утра, насос будет готов.

— Я не могу ждать до завтра. Вода нужна сейчас. Вы говорите, что вам понадобится весь день. А если вам помогут?

— Э-э… Ну… — Леви был слишком изумлен, чтобы ответить связно. — Ну, скажем так, намного меньше, — выдавил он наконец.

Герман Лоувелл помолчал, разглядывая ветряк. Потом перевел взгляд на Леви и кивнул.

— Ладно, Кентрелл. Вам помогут. — Он сунул винтовку в чехол. — Эй, ребята, за работу!

Поначалу атмосфера была довольно напряженная, но все были слишком заняты, чтобы думать о старых обидах. Лоувелл отправил половину своих людей свинчивать трубу, которая соединяла насос с поилками, а остальные помогали Леви и Питеру поднимать на башню ветряк с коробкой передач. Еще до полудня все было на месте, и все настороженно ждали, будет ли это сооружение работать.

Леви махнул рукой. Питер снял стопор. Жаркий летний ветер развернул двигатель, и крылья начали вращаться. Поршень с недовольным скрипом заходил вверх-вниз.

Прошло несколько томительных минут, но ничего не случилось. Потом из трубы потекла тоненькая струйка воды. Все затаили дыхание. И вдруг вода мощным потоком хлынула в поилки.

Ковбои радостно взревели, хлопая друг друга по спине. Лиана целовала Питера, Эмили пожимала руку Герману Лоувеллу, словно старому другу.

Никки, не помня себя от восторга, бросилась на шею Леви. Он, тоже без ума от радости, подхватил Никки и закружил ее. Они просто не могли не поцеловать друг друга от радости, но скоро их поцелуй превратился в нечто большее. Мир словно растаял. Ветряк, Герман Лоувелл, толпа народа вокруг — все исчезло. Никки и Леви остались вдвоем, окутанные мягким туманом страсти. Исчезло непонимание, рухнули стены, два сердца переполнила любовь. Их поцелуй окончился, как и начался, словно сам собой.

Глядя друг другу в глаза, они произносили про себя тысячи слов, которых никогда не посмели бы повторить вслух. Потом Леви улыбнулся, опустил Никки на землю и похлопал по спине.

— Мы это сделали!

Праздничная атмосфера царила и за обедом, который приготовили Эмили с Лианой. Обед запивали водой из источника. Никки все еще никак не могла прийти в себя после этого невероятного поцелуя и потому старалась держаться подальше от Леви, боясь встретиться с ним глазами. Для нее весь мир перевернулся, и трудно было делать вид, что ничего не случилось.

Глядя, как Леви отклоняет навязчивые любезности Аманды, Никки пыталась снова обрести равновесие. Ничего не случилось. Леви Кентрелл — всего лишь бродяга. Теперь, когда они построили насос, Леви, конечно, уйдет. Прекрасная Стефани примет его с распростертыми объятиями. Для Никки праздник кончился, и превосходный обед казался ей безвкусным.

Каждый день Никки ждала, что Леви объявит о своем уходе, но он, казалось, был всем доволен и никуда не собирался. Когда Никки попыталась щедро заплатить ему за постройку ветряка, Леви отказался с таким видом, словно она его обидела.

Дни складывались в недели. Август перешел в сентябрь, и летнее пекло сменилось осенней прохладой. К неудовольствию Леви, их теперь часто навещала Аманда Лоувелл. Он, правда, всегда находил себе какое-нибудь дело и старался улизнуть, но обычно Аманда терпеливо дожидалась его. Никки смотрела на соседку с растущей неприязнью.

Засуха продолжалась, но благодаря выдумке Леви беду удалось предотвратить. Правда, воды из насоса для нужд Лоувелла было недостаточно, но он прекрасно понимал, что ничего не добьется, отвоевав исток Ивового ручья. В долине воцарился вооруженный нейтралитет и люди, и животные готовились к зиме.

Никки по-прежнему обращалась с Леви спокойно, по-дружески. Он тоже держался на расстоянии. О волшебном поцелуе они не упоминали вслух. Но оба часто возвращались мысленно к тому чудесному мгновению и очень дорожили своими воспоминаниями.

Дела на ферме шли как обычно, пока в один прекрасный день Никки не обнаружила, что Питер с Леви сговорились отправиться на большой осенний загон без нее. Она бросилась на Питера.

— Ах, вы, значит, решили, что мне ехать не обязательно, да?

«Нам нужно только два загонщика. Ты вполне можешь остаться дома, — ответил Питер. — Это же опасно».

— Опасно! Ну да, опасно. Так это же часть нашей работы. С каких это пор я боюсь опасностей?

— Да он не из-за коров беспокоится, — вмешался Леви, — а из-за…