Родное гнездо

Учеба продолжалась. Сегодня на физике им рассказали о линейном группировании. Интересная штука! И хотя математика там заумная, суть проста. Если позволить электронам разбегаться куда захотят, они разлетятся во все стороны, совсем как толпа школьников, с воплями выскакивающих из дверей школы в конце занятий. Другое дело, если удастся загнать учеников в узкий коридор, где может пройти только один человек (или умело зажать электроны электрическим полем нужной формы).

Тогда они побегут гуськом. Обойти друг друга не могут: слишком тесно. Кто движется быстро — уходит вперед, кто медленно — все больше отстает. Середнячки так и бегут рядом, не высовываются.

И тут происходит то самое линейное группирование. Медленные все больше отстают, и в итоге натыкаются на самых быстрых из следующего класса! Да, те бегут первыми среди всех своих, они молодцы, вырвались вперед, но теперь — вот уж «повезло»! — у них на пути встретились самые медленные из предыдущего класса! Обойти их они не могут (коридор-то узкий), вот и вынуждены пристраиваться к отстающим и двигаться с их скоростью.

В итоге получается характерная картинка. Вместо того, чтобы равномерно разбежаться по всему коридору, ученики (и электроны) сбиваются в плотные кучки, а между ними остается полно мест, где вообще никого нет! Принцип «то густо, то пусто», но не случайный. Подобных эта штука притягивает, собирает вместе, а непохожих, слишком разных, отличающихся — растаскивает, отгоняет друг от друга.

Вот такими мыслями развлекался Торик морозным вечером, приплясывая на остановке и стараясь спрятаться от кусачего ветра и снега, летевшего в лицо. Обидно: прямо из-под носа ушли три троллейбуса сразу, а теперь уже минут двадцать не было ни одного. Наверняка потом приедут еще штук пять — у троллейбусов тоже проявляется линейное группирование. Они же не могут обогнать друг друга.

Мерз на остановке Торик не один. Хрустела снегом суровая деловитая бабулька в валенках (эх, вот бы ему сейчас такие!) И еще чуть позже неслышно подтянулась девочка. Невысокая, в белой вязаной шапке с двумя помпонами, торчащими, как уши Чебурашки-альбиноса, и в светло-сером пальтишке, на которое даже смотреть холодно.

— Давно нет троллейбуса? — вдруг бодро спросила девочка, хлопая белыми от мороза ресницами, и Торик понял, что она не так уж мала — может, классе в седьмом, просто невысокая и худенькая. Хотя все равно было странно, что девочка сама заводит разговор.

— Полчаса уже.

— Значит, скоро придет? — как-то даже весело спросила она, и на душе внезапно потеплело.

— Поживем — увидим, — сердито ответила бабулька скрипучим голосом и посмотрела на них крайне неодобрительно.

И до того неожиданно это прозвучало, что Торик и девочка, не сговариваясь, прыснули.

— Интересно, куда они деваются? — спросила девочка, кивнув на провода, терпеливо ожидающие своих двурогих питомцев.

— Линейно группируются, — машинально ответил Торик вслед своим недавним мыслям.

— Теорию групп изучаете? — заинтересовалась девочка, и тут же оглушительно чихнула и смутилась. — Ой, извините!

Торик посмотрел в ее пытливые широко распахнутые глаза. Откуда школьница может знать про теорию групп? Это же высшая математика!

— А ты… — начал было он, но тут как раз подошел троллейбус.

— О, это мой! — обрадовалась девочка.

«Ничего себе школьники пошли», — лениво подумал Торик. Через пару минут, как по команде, к остановке подрулили сразу четыре троллейбуса. Линейное группирование исправно собирало их в кучки.

Значительно позже Торик осознал, что в жизни группируются не только электроны и транспорт. Но и люди. Причем не любые, а подходящие по неким общим условиям.

Если повезет.

* * *

Испытания прибора Торик с Семеном условились провести вместе. Казалось, их нетерпение переливается через край. Красивое схемное решение и экстравагантный внешний вид прибора в новом корпусе — дело хорошее, но ведь главное — как все будет работать. Вдвоем испытывать судьбу удобно: один надевает шлем и спокойно лежит, дожидаясь засыпания, а другой управляет прибором.

Начали со старого режима, когда идет только тепловое воздействие. Голову окутало знакомое расслабление, Торик вроде бы стал проваливаться в легкий сон. Но никаких странных запахов не почувствовал. А вот у Семена даже засыпания не получалось. Зато расслабление срабатывало. Он рассмеялся: «Ты смотри, эта штука меня конкретно тормозит! Но спать не хочется. И думать не хочется. Просто спокойно и вяло, как после пива».

Друзья стали понемногу добавлять напряжение. Начали с маленького, потом постепенно увеличивали. Дошли до того, что кожей лба ощущали слабенькие удары тока. И ничего! Торик специально подобрал точно такую же частоту воздействия, как на старом приборе, но и это не помогло. Никаких необычных явлений друзья так и не заметили.