Рок и Кара

Мир снова закружился перед глазами, и я тряхнула головой. Из прически выпала алая заколка и ярким пятном засверкала на зеленой траве, как большая капля крови. Я вздрогнула и подняла взгляд на Рока.

– Вар предложил другое решение, не такое прямолинейное.

На лице Рока промелькнуло что-то темное, но слишком быстро, и я не смогла понять, что оно значит.

– Выбор за тобой, Кара, – склонив голову, сказал он. – Всегда.

Я кивнула. Держась за руки, мы в молчании дошли до старого дуба, грозящего сухими мертвыми ветками чистой синеве неба. Рок не мешал мне размышлять, за что я была ему благодарна. Лишь иногда он привлекал меня к себе и, глядя мне в лицо, словно спрашивая разрешения, крепко обнимал. В его руках, пахнущих горькой полынью, было тепло и спокойно. Я прикрывала глаза и падала, падала в омут мыслей.

Выбор.

Мне нужно сделать выбор.

Когда я вернулась в покои, решение было принято. Я достала из шкатулки стопку чистых листов. Рука дрогнула, ненадолго мною вновь овладели сомнения, но их прервал стук в дверь.

– Ваше Величество, вы хотели меня видеть?

Порог переступил Вар. Не глядя на него, я потянулась к чернильнице. Указ должен быть составлен немедленно. Я даже обойдусь без помощи Мира.

– Как зовут старшего сына вождя Камышовых Котов? – не отрываясь от письма, спросила я.

– Вет, – с удивлением ответил Вар и поправился: – Завет, завет предков, Ваше Величество.

Я ненадолго остановилась. Мои губы искривились в усмешке.

– Что ж, передайте Завету, что по указу королевы Кары на рассвете он будет публично казнен.

Вар смешался. На его уже немолодом лице недоумение сменилось тревогой и легкой опаской. Он даже сделал шаг назад, будто что-то его напугало.

– Ваше Величество, вы уверены?

– Более чем. Казнь будет показательной, никакой милости к смутьяну.

Вар осторожно переступил с ноги на ногу. Намеки он тоже понимал, но предпочел внести ясность:

– Четвертование?

– Да. – Рука дрогнула, капля чернил упала на лист. – Я же сказала, никакой милости. Пусть под пытками признается в измене и обвинении королевы в колдовстве. Люди должны знать, за что казнили сына вождя.

Больше вопросов не последовало. Вар терпеливо дождался, пока я закончу с указом. После чего осторожно, будто боясь обжечься, взял в руки документ и бесшумно исчез за дверью.

Я откинулась на спинку стула. Все сомнения, что терзали сердце, отступили.

На душе должно было стать легко и спокойно, но вместо этого она погрузилась во мрак, единственным маяком света в котором был Рок.

Глава 15

В эндшпиле одним из главных элементов, обеспечивающих победу, является время.

– Мы обязаны закрепиться в порту, – задумчиво проговорила я, склонившись над картой. – Город наш, но кирки могут вернуться.

Недавнее сражение никак не шло из головы. Нам удалось разгромить войско кирков, стянутое к приграничному городу возле моря. Но цена за успех оказалась высокой – мы потеряли большую часть одаренных.

– Вам нужны еще люди с талантами.

Голос Рока, стоявшего за моей спиной, заставил вздрогнуть, отогнать от себя картину кровавой схватки, о которой я, даже не присутствуя на поле боя, знала все до мельчайших подробностей – гонцы не жалели лошадей. Вести долетали до меня очень быстро.

– Да, но их поселения тяжело найти. Одаренные слишком хорошо научились прятаться.

Я потерла уставшие глаза. В них словно песок насыпали. За окном уже давно стемнело. Разложенную на столе карту освещали отблески камина и пляшущий огонь свечи.

С тех пор как перестала советоваться с вождями и начала принимать решения единолично, я часто приносила документы в спальню. Здесь мне думалось легче, чем в покоях, которые слишком отчетливо напоминали об отце. Иногда я спрашивала себя: был бы он мною доволен? Но такие мысли приносили лишь горечь, ведь я знала: отец считал, что предназначение женщины – рожать и орудовать иглой для вышивки. Так что я старалась поменьше думать об этом.

Прошлое должно оставаться в прошлом. Его оковы мешают двигаться дальше.

– Кара, вы знаете, что нам поможет.

Я досадливо поморщилась. Вот уже на протяжении нескольких дней мы снова и снова возвращались к теме, которую мне хотелось бы закрыть.

– Выжечь землю кирков? Сделать ее мертвой и неспособной дать урожай?

– Да.

Я – уже не знаю, в который раз за эти дни, – покачала головой.

– Во времена голода, Рок, первыми страдают женщины и дети. Именно их перестают кормить, а вовсе не воинов.

– И все же голод ослабит кирков. Они не смогут нам противостоять.

Голос Рока звучал спокойно, а само предложение было разумным, но все внутри меня сопротивлялось такому решению. Война сама по себе разрушительна и ужасна. Я не хотела, чтобы на ее алтарь легло жертв больше, чем того требовали обстоятельства.

– Мы справимся и без этого. Я уже отправила на поиски одаренных своих людей. Да и весть о том, что в столице с распростертыми объятиями принимают бывших изгоев, разнеслась по королевству. Немного терпения, и численность нашей армии возрастет.