Рок и Кара

Рок молча склонил голову, словно отступая. Он всегда так делал в спорах: показывал, что последнее слово за мной. Только я принимала решения. Именно на мои плечи падало бремя ответственности за тот или иной выбор.

Стоило мне об этом подумать, как рука Рока легла мне на талию. Я обернулась. Лицо мужа оказалось совсем рядом. Он склонился, сокращая то небольшое расстояние, что нас разделяло. Щеки коснулось его теплое дыхание, и по спине пробежали мурашки. Близость Рока всегда отзывалась в теле волнением – часто приятным, но иногда, как сейчас, полным напряженного ожидания и предчувствия опасности.

– Ты не одна, – негромко сказал Рок. Он чуть сдвинулся, его губы задели мочку моего уха, послав по телу волну сладкой дрожи. – Не хочу, чтобы ты забывала об этом. Ты всегда можешь положиться на меня.

Я прислонилась лбом к груди Рока и рвано выдохнула. Ощущение опасности схлынуло.

– Я знаю, – с благодарностью откликнулась я. – Знаю.

В воцарившейся тишине, нарушаемой лишь уютным потрескиванием камина и шипением свечи в латунном подсвечнике, я уловила дыхание Рока – мерное, ровное. И ненадолго прикрыла глаза, черпая силу в его спокойствии.

Что, если он прав? Что, если за мое мягкосердечие заплатят другие?

– Если позволишь, я лично отправлюсь на поиски поселений одаренных. Я найду и приведу новых людей, чего бы мне это ни стоило.

Я резко отстранилась от Рока, чтобы поймать его взгляд. В нем давно не было льда, так напугавшего меня в первую встречу. Все чаще в глазах Рока я замечала пламя – его жар согревал мое озябшее сердце.

А оно, все сильнее погружаясь в холод, нуждалось в огне.

– Слишком опасно, – после короткой заминки ответила я и с нежностью провела по щеке Рока. Он втянул носом воздух, словно даже такая простая ласка взволновала его. – Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

– Не случится, – уверенно ответил он, перехватывая мою ладонь и поднося ее к своим губам. – Я вижу будущее, это позволит избежать многих бед.

Страх сдавил грудь так сильно, что стало тяжело дышать. Отпускать Рока мне отчаянно не хотелось. Я слишком сильно нуждалась в нем. Он стал той единственной опорой, которая давала мне силу. Убери ее и… что будет со мной?

Будто почувствовав мои колебания, Рок первым нарушил молчание:

– Я приведу одаренных. Тебе не придется выжигать земли кирков.

Обещание было дано так спокойно, что я не сомневалась: Рок его выполнит. Он всегда держал слово.

Облегчение смешалось с сомнением. Казалось, предложение Рока должно было снять груз с души, но вместо этого я лишь еще больше усомнилась в своем выборе. Ворох мыслей взметнулся, как стая черных ворон, когда стук в дверь нарушил наше с Роком уединение.

Я еще не переодевалась ко сну, поэтому коротко бросила:

– Войдите.

За порогом оказался Мир. Он поклонился сначала мне, затем моему мужу.

– Ваше Величество, пришел воз с ранеными. Вы велели…

Я на мгновение замерла. Дыхание перехватило, поэтому вопрос прозвучал сдавленно, хрипло:

– Мальчишка?..

Мгновение показалось вечностью. Я неотрывно смотрела в лицо Мира, моля о том, чтобы с его губ сорвался тот ответ, на который я надеялась.

– Жив, но очень плох. Я только поэтому осмелился потревожить вас в такой поздний час.

Напряжение, все это время державшее меня в тисках, чуть ослабло. Я кивнула, уже толком не слушая Мира. Словно в полусне, закуталась в накидку и потребовала:

– Веди к нему.

Перестук каблуков по каменному полу разлетался по темным коридорам спящего замка зловещим эхом – предвестником неминуемой беды. Темная накидка, наброшенная на плечи, из-за быстрого шага развевалась позади, как черный флаг на ветру. Не оглядываясь, я улавливала присутствие Рока. Он, как обычно, держался за моей спиной. Впереди шел Мир, указывая дорогу. Свеча в его руке лишь немного разгоняла ночную тьму. Ее отблески порождали пляшущие тени, сплетающиеся в пугающую вязь причудливого рисунка.

Еще до того, как до меня донеслись сдавленные, полные боли и страданий стоны, я ощутила Дора. Не так ярко, как прежде, словно его дар из сильного, взмывающего ввысь пламени превратился в невысокий, дрожащий на сквозняке огонь, но достаточно отчетливо, чтобы обогнать Мира и безошибочно угадать нужную дверь. Я уверенно толкнула ее.

В комнате было душно из-за жарко натопленного камина. Пахло кровью, отчаянием и скорым концом. На кровати в углу лежал Дор, возле его ног сжалась Чайка. Ей я не удивилась – она, как и я, чувствовала чужой дар и пришла на него. А вот сосредоточенный вид Рони, которая чуть поодаль подавала Мудрецу какой-то мелко растертый порошок в ступке, заставил ненадолго замереть на пороге и лишь затем пересечь комнату, чтобы оказаться возле постели.

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос, обращенный к сестре, прозвучал излишне резко.

– Помогаю, – мрачно ответила Рони. – Меня разбудил шум за окном. А потом я увидела Дора в телеге…

Ее голос дрогнул, она отвела взгляд. Пальцы крепче обхватили ступку, словно та была якорем, удерживающим на плаву.

– Ее Высочество пожелала присутствовать, – торопливо вмешался Мудрец и, будто опасаясь моей реакции, быстро добавил: – Я не видел причин для отказа.